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{{c|CAPÍTULO 1 - O DESERTO}}
<p>Nas regiões austrais do continente já o lábaro da civilização espargia benefícios fecundos sobre as raças convertidas, e, com tudo, no setentrião dormia ainda quase a seu salvo o gentilismo, como em plácido e escuso asilo, dentro do vasto seio da natureza selvagem.</p>
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<p>Que fim social visa o pensamento de manter a zona setentrional do império em manifesta inferioridade comparativamente à zona austral? Porque se monopoliza a luz no seio de um povo de irmãos, quando Deus a
entorna com igual e generosa liberalidade pelos mais recônditos latíbulos do universo?</P>
<p>Partilha lesiva tem sido essa! Distribuição desigual de gozos, quando a que se faz dos ônus toca a todos na mesma proporção, se é que não cai em porção mais avultada sobre o que menos participa dos benefícios, é um atentado, que a razão social e cristã a condena, e a justiça universal repele. Só
ao futuro pertence desatar e erguer o véu; será tempo então de indenizar-se o norte dos menosprezos e das humilhações.</p>
<p>Pelos meados do século XVI quase todo o sul se via cortado de estabelecimentos permanentes, que floresciam em S. Paulo, Rio de Janeiro, Espírito Santo e S. Salvador.</p>
<p>Além destas, multidão de pequenas povoações, fracos núcleos ainda, mas já por si mesmos indício bastante de que o olfato da emigração espontânea pressentia no país nascente o odor de um empório de próximas grandezas, povoavam todo o litoral, nos intervalos das colônias centrais, como uma extensa
rede, que a civilização ia dilatando pela conquista da barbárie.<p>
<p>Nove foram as capitanias hereditárias em que aprouve a D. João III dividir o Brasil. Destas apenas duas couberam ao norte, a de Pernambuco — donatário Duarte Coelho Pereira, e a do Maranhão — donatário João de Barros, o historiador.</p>
<p>Nas margens do Piratininga o catolicismo, erigindo estabelecimentos regulares de educação moral e religiosa, fazia preciosas aquisições de espÍritos que, tocados da luz da fé, corriam a atirar-se entre os braços maternais da cruz de Cristo, plantada no deserto como a árvore do futuro; e por outro lado os
novos povoadores, explorando e cultivando as extensões primitivas, iam abrindo curso à missão da catequese, e a educação moral produzindo sazonados frutos.</p>
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