poderia me afastar de Porto. Mas Gräml poderia ir. Então eu dei rapidamente a ordem para o referido trem-extra, e depois fomos juntos para a estação vermos os soldados do capitão Matos Costa que deveriam acompanhar a viagem. Minha Nossa! Que aparência tinham aqueles homens! Os uniformes, antes cor caqui, agora imundos e rasgados, muitos descalços, mas as espingardas Mauser em bom estado. O capitão quis manter a má impressão que o seu esquadrão nos causou, pois se queixou amargamente de seus superiores que o haviam enviado há meio ano aqui para a selva e, apesar de suas frequentes reclamações, não lhe remetiam o material bélico necessário. O próprio pessoal, aliás, por mais magro que estivesse, parecia forte e tenaz e aparentava estar tão despreocupado e alegre como se estivesse indo fazer um divertido passeio.
O trem estava pronto: a locomotiva, um vagão de carga, três de passageiros e um vagão especial da direção da ferrovia, o qual possuía uma grande plataforma de observação aberta. Perguntei novamente ao capitão se ele não queria por pelo menos a locomotiva atrás do trem, para que pudesse retornar rapidamente em caso de fracasso da expedição, pois o grande limpa-trilhos ou saca-bois, o qual se encontra na frente da locomotiva, arrastaria dormentes e pedras que fossem colocados pelos fanáticos nos trilhos. Mas ele zombou de mim e pediu que fizesse tudo como ele havia pedido. Os soldados subiram nos vagões e Matos Costa se sentou no vagão especial com o meu amigo Gräml e dois americanos que queriam observar as coisas. Eu ainda argumentei com o capitão que em todo o caso poderia tratar de enviar um segundo trem em meia-hora com um médico e equipamentos de primeiros-socorros.
O trem partiu e se arrastou serra acima em sinuosas curvas, em trinta quilômetros foram quinhentos metros de subida. Uma neblina esparsa se prendia como véu nas copas das árvores, que olhavam para frente de cima dos profundos vales. Os soldados estavam cantando, um deles puxou um violãozinho e dedilhava melodias monótonas cujos refrões os camaradas acompanhavam cantando pra dentro. Alcançou-se a primeira estação, ninguém à vista, já que eu, dias atrás, havia retirado todo o pessoal. A
