Robert Helling | 81
locomotiva foi abastecida com água tanto quanto possível, pois não se sabia se mais acima as caixas d’água não estariam vazias. Então seguiram. Depois de uma hora alcançaram o topo e lá se estendia um campo ondulante que, ao longe, divisava com a sombria floresta de araucárias, enquanto que, mais próximos dos trilhos, espessos arbustos quebravam a uniformidade do campo. A cantoria do pessoal cessou, o capitão e Gräml inspecionavam o campo enquanto os americanos calmamente preparavam uma larga cartucheira para seus enormes revólveres Colt. A locomotiva deslizava num ritmo lento; não havia ninguém mais por perto; e mesmo o gado parecia desaparecer naquela superfície gramada. Mas de repente um grito cortou o silêncio, e em uma picada a uns cem metros um homem galopava gritando e chamando. Com o estrépito do trem não se podia entender muito bem o que ele dizia, mas o homem continuava acenando como se quisesse que o trem parasse e retornasse. O maquinista o conhecia e disse ao capitão que ele era um fazendeiro, e que seria bom ouvi-lo, pois acreditava ter ouvido: “fanáticos em São João!”, e seus movimentos de advertência indicavam que teria algo importante a dizer. O capitão riu ironicamente e disse que não deixaria seu pessoal se inquietar com as bobagens desses ingênuos “bichos do mato”. Gräml calou-se. Ele participara da guerra dos Bôeres contra os ingleses e conhecia a tática da guerrilha, mas não quis manifestar nenhuma objeção, ainda mais que os americanos concordaram com o capitão.
E o trem seguiu. Os arbustos se impeliam cada vez mais sobre a linha do trem. Gräml avisou ao capitão que eles se encontravam perto do quilômetro 315 e estavam a menos de três quilômetros de São João. O capitão o fitou: Será que ele havia lido em seus olhos que já era tempo de obedecer às mais costumeiras precauções militares? Quem sabe! Imediatamente ele deu o sinal para a parada do trem. Um rápido comando e os soldados desceram e formaram uma linha de tiro à direita; diante deles havia um brejo do qual algumas aves aquáticas levantaram gritando, de resto não se ouvia mais nada. Gräml correu até a frente e saltou para a locomotiva, enquanto o capitão tranquilamente parado junto ao trem observava seu pessoal. Os
