atraz do cafre!... Dou a minha palavra de honra que a recompensa será boa !
E, como ninguem respondia, acrescentou:
— Olhem, os senhores todos quatro ambicionam a mão de minha filha! Pois bem! Apanhem-me esse homem com o meu diamante, — dizia agora «o meu diamante» —, e, palavra de Watkins, dou a minha filha a quem m'o trouxer!
— Acceito! gritou James Hilton.
— E dois! declarou Friedel.
— Quem não desejará tentar ganhar tão precioso premio ? murmurou Annibal Pantalacci com sorriso amarello.
Alice, coberta de rubor, sentia-se profundamente humilhada por ver que faziam d'ella o bolo de uma tal partida, e isto na presença do joven engenheiro; debalde procurava esconder a sua confusão.
— Miss Watkins, disse-lhe Cypriano a meia voz inclinando-se respeitosamente para ella, eu tinha vontade de concorrer tambem, mas devo fazel-o sem sua licença ?
— Dou-lh'a e acompanhada de todos os meus votos, senhor Cypriano! respondeu ella muito depressa.
— Então estou prompto a ir até ao fim do mundo ! exclaou Cypriano voltando-se para John Watkins.
— Palavra que talvez o senhor não erre muito, disse Annibal Pantalacci, porque me parece que Matakit nos ha de dar que andar! Com a pressa com que de certo se safou, ámanhã ha de estar em Potchefstrom, e terá alcançado as terras altas antes mesmo de nós termos saído das nossas barracas !
— E quem nos impede de partir hoje mesmo... immediatamente ? perguntou Cypriano.
— Oh! Eu não, de certo, se o senhor tem desejo d'isso! replicou o napolitano. Mas cá por mim não embarco sem bolacha. Um bom carrão com uma duzia de bois de tiro e dois caval-
