natureza. Em perscrutar-lhes as causas e determinar-lhes as leis, no estudo das virtudes e attributos dos corpos se empenharam então os homens mais ingenhosos ou mais trabalhadores das nações cultas. As explorações geographicas, ás conquistas de novos reinos seguiram-se as descobertas das sciencias e as invenções das artes. Aos illustres navegadores, pela maior parte portuguezes, cujos gloriosos feitos marcam na historia uma epoca notavel, succederam os grandes sabios e inventores—Newton, Galileu, Lewenhoek, Papin e tantos outros, que, como os primeiros,
.....por suas obras valerosas
Se vão da lei da morte libertando.
Nos fastos das nações não teem hoje logar menos distincto as conquistas do pensamento, que outr'ora os triumphos obtidos á custa do sangue humano, derramado nos campos da batalha. E tanto se ufanam os povoS modernos d'estas victorias, alcançadas pelo espirito sobre a materia, que, com relação aos mais valiosos descobrimentos, não cessam alguns de se dispular primazias e precedencias.
Em tão honroso certame pode entrar tambem o nosso Portugal, com quanto seja pequena a lista dos seus grandes inventores em comparação das que nos apresentam outros paizes da Europa. A longa decadencia, que veiu depois da epoca gloriosa das emprezas maritimas, os poucos recursos, que a nossa patria offerecia ao desenvolvimento das sciencias e das artes, dão cabal explicação da differença.
Todavia Bento de Moura mereceu de seus contemporaneos que lhe chamassem o Newton portuguez, e Bartholomeu Lourenço de Gusmão foi o precursor de Montgolfier.
Abundam na historia, ainda de remotas eras, noticias de tentativas aeronauticas. Entretanto as mais notaveis e numerosas não antecederam a grande reforma
