quando se lhes afigurou que os caçadoros chegavam, a segunda quando, em lugar destes, pensavam serem os malfeitores que as vinham assaltar, disputaram um instante em violenta porfia os espiritos das pobres mulheres naturalmente expostas, pelas suas circumstancias especiaes, a estas crueis alternativas.
Depressa porém se dissiparam todas as duvidas. Com furia indomita, os cães deram mostras de querer despedaçar os visitantes. Semelhante indicio foi uma prova evidente de que, não de casa, mas estranhos eram estes.
De repente ouviu-se uma voz que, echoando no terreiro, veiu resoar dentro de casa:
— Aqui estou. Sou eu.
Era a voz de Mathias.
Rosalina, ebria de violenta alegria, correu á porta para a abrir, mas logo sobresteve a este novo fallar do caboclo:
— Não digo, não digo isto, ainda que me matem.
— Dize que abre a porta, sinão te varo com esta faca, Veado do demo — disse Joaquim a meia voz.
— Não digo — repetiu o caboclo.
E alteando a voz, tremula e como abafada, gritou com toda a força que pôde:
