no Senado e o ministro do Imperio, João Alfredo Correa de Oliveira, na Camara. Rio Branco prodigalizava-se em discursos de uma eloquencia simultaneamente precisa e elevada, mais do feitio de convencer do que de arrastar, mostrando sciencia profunda desta especie de discussões e impressionando pelo estylo simples, puro e elegante mesmo nas suas imagens. Por sua vez o leader taciturno, como chamavam João Alfredo, aparava todos os golpes, affectava indifferença aos ataques, vigiava de perto a defesa, valendo-se das occasiões proporcionadas para tirar vantagem dos descuidos do inimigo, levar de roldão a malevolencia e animar os timoratos.
A meio da campanha um ruidoso incidente parlamentar, motivado pela chamada á ordem pelo presidente da Camara do presidente do Conselho, que usara com relação a um deputado de uma allusão julgada offensiva á sua intemperança, determinou uma mudança na mesa. O novo presidente, Teixeira Junior, poz ao dispôr da causa humanitaria todos os recursos da sua sagacidade e experiencia e encaminhou as discussões a feliz termo, arrostando as injurias, a furia da opposição a cada artigo da proposta para a qual se reclamava encerramento do debate. A violencia jamais ultrapassou, porem, o recinto das sessões, isto é, confinou-se á oratoria e Rio Branco nunca se deixou offuscar ou intimidar pelo brilho ou pela virulencia dessas justas da tribuna. Sempre prompto a revidar, nunca deixava a resposta para o dia seguinte, e a cada passo se erguia sua figura imponente de parlamentar inglez, acompanhando de gestos breves e raros a dicção clara e fluente, destacando-se á meia luz da sala sua bella cabeça calva e seu rosto barbeado emmoldurado pelas suiças brancas, emquanto o olhar luminoso mergulhava nas fileiras contrarias e uma argumentação cerrada e convincente decorria dos seus labios finos. Assim o descrevem coevos e narradores hodiernos de tempos idos. No Senado a contenda foi muito mais curta e muito menos animada. Os liberaes, Nabuco á frente, collaboraram com vontade e Salles Torres Homem trouxe a contribuição da sua elo-
