Os homens d'Estado do Imperio, excepção feita dos que
eram proprietarios ruraes, não dispunham na sua quasi totalidade
de fortuna. Os empregos publicos, mesmo os mais elevados,
eram então pouco rendosos, não se conhecendo as muitas
«embaixadas de ouro»; a advocacia administrativa era muito
fiscalizada pela opinião e sobretudo pela Corôa; a banca usual
de advogado não conhecia esses largos estipendios que vão
associados com negocios em que o interesse falla mais do que
o escrupulo; as collocações commerciaes as mais altas só para
o fim do reinado deixaram de ser consideradas misalliances.
Certa venalidade que da colonia passara para a Independencia e
que não tisnara homens como os Andradas, fôra expurgada:
neste sentido a Regencia fizera papel de filtro. A grande ambição
do politico era ser senador, posição vitalicia com a qual
ficava com o prestigio local intacto na sua provincia — o seu
pequeno reino — e com meios de viver senão folgadamente, pelo
menos decentemente na côrte. Joaquim Nabuco chama os partidos
daquelle tempo «sociedades cooperativas de collocação ou de
seguro contra a miseria». O proprio Imperador não era rico:
sua lista civil era insufficiente para a representação do seu
cargo, por mais modesta que elle a quizesse, e sobretudo para
a generosidade do seu coração, que era ilimitada. Ninguem
appellava em vão para a sua caridade, que se traduzia por
dinheiro ou por auxilio moral.
Tampouco se distinguia pela riqueza a sociedade imperial. Não aproveitava a seus antepassados o ouro das minas.
A opulencia provém nos nossos tempos de grandes combinações industriaes ou de avultadas especulações bancarias, e umas e outras faltavam nesse meio. As transacções tinham uma esphera limitada que dava ensejo eventualmente a lucros, porventura fartos, mas não a accumulações enormes de capitaes. O café não era ainda rei e o assucar já entrava a soffrer depreciação. Um senhor d'engenho com bens — terras e escravaria — avaliados em mil contos era considerado muito rico e o seu numero contava-se pelos dedos da mão. A riqueza era em todo caso de caracter territorial e baseada na instituição servil. Como
