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ORIGEM DAS ESPÉCIES

de natureza, ser suficientes para decidir quem prevalecerá, se uma árvore produzindo frutos com a pele lisa ou com a pele peluda, com o mesocarpo vermelho ou com o mesocarpo amarelo; porque, neste estado, as árvores têm de lutar com outras árvores e com uma série de inimigos.

Quando estudamos os numerosos pequenos pontos de diferença que existem entre as espécies e que, na nossa ignorância, nos parecem insignificantes, não devemos esquecer que o clima, a alimentação, etc., têm, sem dúvida, produzido alguns efeitos directos. É necessário não esquecer tão-pouco que, em virtude das leis da correlação, quando uma parte varia e a selecção natural acumula as variações, se originam, por vezes, outras modificações de natureza mais inesperada.

Vemos que certas variações que, no estado doméstico, aparecem num período determinado da vida, tendem a reaparecer nos descendentes em igual período. Poderiam citar-se, como exemplos, a forma, o talhe e o sabor dos grãos de muitas variedades dos nossos legumes e das nossas plantas agrícolas; as variações do bicho-da-seda no estado de larva e de crisálida; os ovos das aves domésticas e a cor da penugem dos filhos; os cornos dos nossos carneiros e de outros animais na idade adulta. Ora, no estado de natureza, a selecção natural pode actuar sobre certos seres organizados e modificá-los em qualquer idade que seja pela acumulação de variações proveitosas a esta idade e por transmissão hereditária na idade correspondente. Se é vantajoso a uma planta que as suas sementes sejam mais fàcilmente disseminadas pelo vento, é tão fácil à selecção natural produzir este aperfeiçoamento como é fácil ao cultivador, pela selecção metódica, aumentar e melhorar a penugem contida nas cascas dos seus algodoeiros.

A selecção natural pode modificar a larva de um insecto de forma a adaptá-la a circunstâncias completamente diferentes daquelas em que deverá viver o insecto adulto. Estas modificações poderão mesmo afectar, em virtude da correlação, a conformação do adulto. Mas, inversamente, modificações na conformação do adulto podem afectar a conformação da larva. Em todos os casos, a selecção natural não produz modificações nocivas ao insecto, porque então a espécie se extinguiria.

A selecção natural pode modificar a conformação do filho relativamente aos pais e a dos pais relativamente aos filhos. Entre os animais que vivem em sociedade, transforma a conformação de cada indivíduo de modo tal que possa tornar-se útil à comunidade, com a condição, todavia, de a comunidade aproveitar com a alteração. Mas o que a selecção natural não