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ORIGEM DAS ESPÉCIES

segunda. Estas posições parecem a princípio puramente morfológicas, ou sem significação fisiológica; mas o Dr. Hooker diz-me que, no mesmo ovário, há somente fecundação dos óvulos superiores, em alguns casos, e dos óvulos inferiores em outros; supõe que o facto depende provavelmente da direcção que os tubos polínicos tomam penetrando no ovário. A posição dos óvulos, se assim for, mesmo quando um é erecto e o outro inclinado no mesmo ovário, resultaria da selecção de todo o ligeiro desvio na sua posição, favorável à fecundação e à produção das sementes.

Há plantas pertencendo a ordens distintas, que produzem habitualmente flores de duas espécies — umas abertas, conformação comum, outras fechadas e imperfeitas. Estas duas espécies de flores diferem de uma maneira extraordinária; podem, contudo, passar gradualmente de uma à outra na mesma planta. As flores abertas ordinárias, podendo entrecruzar-se, estão seguras de certos benefícios resultantes desta circunstância. As flores fechadas e incompletas têm algumas vezes uma alta importância, que se traduz pela produção de uma grande quantidade de sementes e uma dissipação de pólen excessivamente pequena. Como acabamos de dizer, a conformação de duas espécies de flores difere muito. Nas flores imperfeitas, as pétalas consistem quase sempre apenas em simples rudimentos, e os grãos de pólen são reduzidos em diâmetro. Na Ononis columnae cinco dos estames alternantes são rudimentares, estado que se observa também em três estames de algumas espécies de Viola, enquanto que as outras duas, apesar da sua pequenez, conservam as funções próprias. Entre trinta flores fechadas de uma violeta indiana (cujo nome me é desconhecido, não tendo as plantas produzido jamais em minha casa flores completas), em seis, encontram-se as sépalas, em vez de o número normal de cinco, reduzidas apenas a três. Em uma secção dos Malpighiaceae, as flores fechadas, segundo A. de Jussieu, são ainda mais modificadas, porque os cinco estames colocados em face das sépalas são todos atrofiados, sendo um sexto estame, situado diante de uma pétala, o único desenvolvido. Este estame não existe nas flores ordinárias das espécies nas quais o estilete está atrofiado e os ovários reduzidos a dois ou três. Hoje, posto que a selecção natural possa ter impedido o desabrochamento de algumas flores, e reduzido a quantidade de pólen tornado assim supérfluo quando está encerrado no invólucro floral, é provável que tenha contribuído apenas muito pouco para as modificações especiais pré-citadas, mas que estas modificações resultem das leis do crescimento, compreendendo a inactividade funcional de certas