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ORIGEM DAS ESPÉCIES

há uma disposição especial. A laringe é bastante alongada para subir até ao orifício posterior da passagem nasal, e poder dar assim livre transito ao ar destinado aos pulmões; o leite passa inofensivamente de cada lado da laringe prolongada, e chega sem dificuldade ao esófago que está atrás», M. Mivart pergunta então como é que a selecção natural pôde tirar ao canguru adulto (e aos outros mamíferos, na hipótese de derivarem de uma forma marsupial) esta conformação pelo menos completamente inocente e inofensiva. Pode responder-se que a voz, de que a importância è certamente muito grande em muitos animais, não poderia adquirir todo o seu poder se a laringe penetrasse na passagem nasal; o professor Flower fez me observar, além disso, que uma conformação deste género causaria grandes obstáculos ao uso de uma nutrição sólida para o animal.

Examinemos agora resumidamente as divisões inferiores do reino animal. Os equinodermos (astérias, ouriços-do-mar, etc.) são providos de órgãos notáveis chamados pedicelos, que consistem, quando são bem desenvolvidos, num pinça tridáctila, isto é, numa pinça composta de três braços denticulados bem adaptados entre si e colocados numa haste flexível movida por músculos. Esta tenaz pode seguiar os objectos com firmeza; Alexandre Agassiz observou um ouriço transportando ràpidamente parcelas de excrementos de pinça em pinça ao longo de certas linhas do corpo para não sujar a concha. Mas não há dúvida que, servindo para tirar as inundícies, desempenham outras funções, de que uma parece ter a defesa por objecto. Como em muitas ocasiões precedentes, M. Mivart pergunta com respeito a estes órgãos: «Qual podia ser a utilidade dos primeiros rudimentos destas conformações e como podiam os gomos nascentes preservar a vida de um só equinodérida?» Acrescenta: «Mesmo um desenvolvimento imprevisto da faculdade de prender não poderia ser útil sem a haste móvel, nem esta última eficaz sem a adaptação das maxilas próprias para agarrar; ora, coordenadas estas condições de estrutura, de ordem tão complexa, não podem simultâneamente provir de variações ligeiras e indeterminadas; seria mais querer sustentar um paradoxo do que negá-lo». É certo, contudo, por paradoxal que isto pareça a M. Mivart, que existem em muitas astérias pinças tridáctilas sem haste, fixadas sòlidamente na base, susceptíveis de exercer a acção de prender, e que são, pelo menos em parte, órgãos defensivos. Sei, devido ao obséquio que M. Agassiz teve em transmitir-me um conjunto de minuciosidades sobre este assunto, que há outras astérias nas quais um dos três braços da pinça está reduzido a constituir um suporte para os outros dois, e