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ORIGEM DAS ESPÉCIES

Agassiz sobre o desenvolvimento dos pedicelos. Podem, acrescenta ele, encontrar-se todos os graus possíveis entre os pedicelos das astérias e os ganchos dos ofiúros, outro grupo de equinodermos, assim como entre os pedicelos dos ouriços e as áncoras das holotúrias, que pertencem também à mesma grande classe.

Certos animais a que se dá o nome de zoófitos, e entre eles os polizónidas em particular, são providos de órgãos curiosos, chamados avicularios, cuja conformação difere muito nas diversas espécies. Estes órgãos, no seu estado mais perfeito, parecem-se singularmente com uma cabeça ou um bico de abutre em miniatura; estão colocados sobre um suporte e dotados de uma certa mobilidade, o que é igualmente o caso para a mandíbula inferior. Observei numa espécie que todos os aviculários do mesmo ramo fazem algumas vezes simultâneamente o mesmo movimento de vaivém, a mandíbula inferior largamente aberta, e descrevendo um ângulo quase de 90° em 5 segundos. Este movimento provoca um abalo em todo o polizónida. Quando se tocam as mandíbulas com uma agulha, agarram-na com um vigor tal, que se pode agitar todo o ramo.

M. Mivart cita este caso, porque lhe parece muito difícil que a selecção natural tivesse produzido, nas divisões tão distintas do reino animal, o desenvolvimento de órgãos tais como os aviculários dos polizónidas e os pedicelários dos equinodermos, órgãos que considera como «essencialmente análogos». Ora, no que diz respeito à conformação, não vejo semelhança alguma entre os pedicelários tridáctilos e os aviculários. Estes últimos parecem-se muito mais às pinças dos crustáceos, semelhança que M. Mivart teria, com tanta justiça, podido citar como uma dificuldade especial, ou melhor ainda, teria podido considerar da mesma forma a semelhança com a cabeça e o bico de uma ave. M. Busk, o Dr. Smitt e o Dr. Nitsche — naturalistas que têm estudado este grupo muito atentamente — consideram os aviculários como os homólogos dos zoóides e das suas células compondo o zoófito; o lábio ou testa móvel da célula correspondendo à mandíbula inferior igualmente móvel do aviculário. Todavia, M. Busk não conhecia gradação alguma actualmente existente entre um zoóide e um aviculário. E, pois, impossível conjecturar por que gradações úteis uma das formas pode transformar-se em outra, mas não resulta de maneira alguma que estes graus não tenham existido.

Como existe uma certa semelhança entre as pinças dos crus-