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INSUFICIÊNCIA DOS DOCUMENTOS GEOLÓGICOS
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ser acumulados em massas muito espessas, muito extensas e muito sólidas, para poder resistir, quer à acção incessante das vagas, quando dos primeiros levantamentos do solo, e durante as oscilações sucessivas de nível, quer à desagregação atmosférica. Massas de sedimentos tão espessas e tão extensas podem formar-se de duas maneiras: quer nas grandes profundezas do mar, e neste caso o fundo é habitado por formas menos numerosas e menos variadas do que os mares pouco profundos, e por conseguinte, quando a massa vem a levantar-se, sòmente pode oferecer uma colecção muito incompleta das formas orgânicas que têm existido na vizinhança durante o período da sua acumulação; ou então, uma camada de sedimento de qualquer espessura e de qualquer extensão que seja, pode depositar-se no pavimento em via de deprimir-se lentamente; neste caso, contanto que o abatimento do solo e o depósito dos sedimentos se equilibrem sensivelmente, o mar fica pouco profundo e oferece um meio favorável à existência de um grande número de formas variadas; de modo que, um depósito rico em fósseis, e bastante espesso para resistir, após um levantamento ulterior, a uma grande desnudação, pode assim formar-se fàcilmente.

Estou convencido que quase todas as nossas antigas formações ricas em fósseis na maior parte da sua espessura são assim formadas durante uma depressão. Tenho, desde 1845, época em que publiquei a minha opinião a este respeito, seguido com cuidado os progressos da geologia, e fiquei admirado por ver como os autores, tratando desta ou daquela formação, chegaram, uns após outros, a concluir que essa formação devia ter-se acumulado durante um abatimento do solo. Acrescentarei que a única formação terciária antiga que, na costa ocidental da América do Sul, teve solidez bastante para resistir às degradações sofridas, mas que não durará até uma nova época geológica bem distante, se acumulou durante um período de abaixamento, e pôde assim atingir uma espessura considerável.

Todos os factos geológicos nos demonstram claramente que cada parte da superfície terrestre devia ter experimentado numerosas e lentas oscilações de nível, que têm evidentemente afectado espaços consideráveis. Formações ricas em fósseis, bastante espessas e bastante extensas para resistir às erosões subsequentes, puderam, por consequência, formar-se em vastas regiões durante os períodos de depressão, onde o depósito dos sedimentos fosse bastante considerável para manter o fundo a uma fraca profundidade e para encobrir e conservar os detritos orgânicos antes que tivessem tido tempo de se desagregar. Por outra parte, enquanto que o fundo do mar fica estacionário, depósitos