Europa, do cabo Norte ao Mediterrâneo e da Inglaterra à Rús. sia; representa, portanto, uma superfície igual àquela de que as formações geológicas têm sido até hoje examinadas com cuidado, exceptuando as dos Estados Unidos. Admito completamente, com M. Godwin Austen, que o arquipélago malaio, nas suas condições actuais, com as suas grandes ilhas separadas por mares largos e pouco profundos representa provavelmente o antigo estado da Europa, na época em que se acumulou a maior parte das nossas formações. O arquipélago malaio é uma das regiões do globo mais ricas em seres organizados; contudo, se se comparassem todas as espécies que têm vivido, representariam sòmente bem imperfeitamente a história natural do mundo.
Temos, além disso, toda a razão de crer que as produções terrestres do arquipélago seriam apenas conservadas de uma maneira muito imperfeita, nas formações que supomos haver em via de acumulação. Um pequeno número somente dos animais que habitam o litoral, ou vivem nos rochedos submarinos desnudados, devem ter desaparecido; mesmo os que apenas fossem sepultados na areia e no cascalho não se conservariam muito tempo. Demais, por toda a parte onde se não fazem depósitos no fundo do mar e onde se não acumulam assaz prontamente para se cobrir em tempo e proteger contra a destruição os corpos orgânicos, os seus restos não podem ser conservados.
As formações ricas em fósseis diversos e bastante espessas. para persistir até ao período futuro tão afastado no porvir como o são os terrenos secundários no passado, não devem, em regra geral, formar-se no arquipélago a não ser durante os movimentos de abaixamento do solo. Estes períodos de abatimento são necessàriamente separados uns dos outros por intervalos consideráveis, durante os quais a região fica estacionária ou se levanta. Durante os períodos de levantamento, as formações fossilíferas das costas mais escarpadas devem ser destruídas quase logo que são acumuladas pela acção incessante das vagas costeiras, como se dá actualmente nas ribeiras da América meridional. Mas nos mares extensos e pouco profundos do arquipélago, os depósitos de sedimento não poderiam, durante os períodos de levantamento, atingir maior espessura, nem ser cobertos e protegidos por depósitos subsequentes que assegurassem a sua conservação até um futuro afastado. As épocas de abaixamento devem provàvelmente ser acompanhadas de numerosas extinções de espécies, e as de levantamento de muitas variações; mas, neste último caso, os documentos geológicos são muito mais incompletos.
Pode duvidar-se de que a duração de um grande período
