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INSUFICIÊNCIA DOS DOCUMENTOS GEOLÓGICOS
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mente por toda a Terra. Numa excelente análise da presente obra, o professor Pictet, tratando das primeiras formas de transição e tomando as aves para exemplo, não vê como as modificações sucessivas dos membros anteriores de um suposto protótipo possam ter oferecido qualquer vantagem. Consideremos, todavia, os pinguins dos mares do Sul; os membros anteriores. destas aves não se encontram neste estado exactamente intermediário visto que não são nem braços nem asas? Estas aves sustentam, contudo, vitoriosamente o seu lugar na luta pela existência, visto que existem em grande número e com diversas formas. Não penso que sejam esses os verdadeiros estados de transição por que tenha passado a formação das asas definitivas das aves; mas haveria alguma dificuldade especial em admitir que pudesse tornar-se vantajosa aos descendentes modificados do pinguim adquirir, a princípio, a faculdade de circular batendo a água com as asas, como o pato de asas curtas, para chegar a levantar-se e arrojar-se aos ares?

Damos agora alguns exemplos em apoio das notas que precedem, e também para provar como estamos sujeitos a erro quando supomos que se produziram repentinamente grupos inteiros de espécies. M. Pictet deve ter modificado consideravelmente as suas conclusões relativamente à aparição e desaparição rápida de muitos grupos de animais no curto intervalo que separa as duas edições da sua grande obra sobre paleontologia, aparecidas, a primeira em 1844-1846, a segunda em 1853-1857, e uma terceira reclamaria ainda outras alterações. Posso lembrar o facto bem conhecido de, em todos os tratados de geologia publicados não há muito tempo, se ensinar que os mamíferos apareceram bruscamente no começo da época terciária. Ora, actualmente, um dos depósitos mais ricos em fósseis de mamíferos, que se conhece, pertence ao meado da época secundária, e têm-se descoberto verdadeiros mamíferos nas camadas do novo grés vermelho, que vão quase ao começo desta grande época. Cuvier sustentou muitas vezes que as camadas terciárias não contêm nenhum macaco, mas depois disto têm-se encontrado espécies extintas destes animais na India, na América do Sul e na Europa, até mesmo nas camadas da época miocénia. Sem a conservação acidental e muito rara de impressões de passos no novo grés vermelho dos Estados Unidos, quem ousaria supor que mais de trinta espécies de animais semelhantes a aves, algumas delas de tamanho gigantesco, existiriam durante este período? Não se tem podido descobrir nestas camadas o mais pequeno fragmento de osso. Até muito recentemente, os paleontólogos sustentavam que a classe inteira das aves aparecera brusca-