Esboço biográfico do conselheiro José Maria Velho da Silva/2
Foi sempre condição das cousas humanas a instabilidade; mas o philosopho e o christão tem provado que o homem pôde assenhorear -se até d'essa péssima qualidade do mundo moral.
Deixar-se arrastar pela correnteza dos successos não é
difficil tarefa; mas dirigir o batel da nossa vida em direitura a um fim, cortando as intumecidas vagas, superando escolhos, e vencendo empecilhos, é, alem de louvavel, espinhosa empreza.
A época que vou esboçar n'este segundo periodo da vida de José Maria Velho da Silva, abrange os annos da verdadeira provação do homem— desde os 8 até os 31 annos—; e as circumstancias que acompanharam este periodo de innocencia, illusões, planos, guerra do coração contra a intelligencia, decepções, revezes, tristezas e clarões no afastado horizonte, são dignas de serem lembradas por seu biographo.
José Maria se fez a si mesmo; e estas poucas palavras tecem o elogio mais pomposo d' um homem qualquer: e se se accrescentar que a sorte lhe mostrou o seu rosto sanhudo mais d'uma vez; que elle nunca menoscabou a sua dignidade; que foi sempre, e não algumas vezes justo, como diz Plutarco na epigraphe d'este escripto, é digno de admiração pelos seus merecimentos e sublime abnegação.
O sacrifício da propria fortuna por salvar a honra de seu irmão, o sacrifício do seu bem-estar por conservar uma amizade augusta, o sacrifício da propria gloria, das dignidades, das honras, feito em silencio, sem pregoeiros, sem que, o saiba ninguém mais do que a consciencia do immolado e os poucos iniciados n'esses intimos mysterios da vida privada d'um homem, são mais gloriosos para o nosso finado consocio do que as pyramides levantadas a esses egoistas que tudo o sacrificam no altar do seu amor próprio, com a condição de que os seus gelados cadaveres vão á cova carregados de honras mundanas para serem, devora dos pelos vermes da propria podridão.
Não precipitemos, porém, os acontecimentos: emboraseja bom consignar n'este lugar que a modéstia e a abnegação foram as suas virtudes proeminentes.
O menino José Maria deixou a caza materna sem saber o que abandonava; porque, senhores, aos seis annos os sentimentos do coração passam como os sonhos, e esqueeemsc com o somno.
Os mimosos cuidados de seu primo Manoel Velho da Silva, a viagem a Lisboa, a novidade dos objectos que tinha á vista, o innocente abandono da idade, os arrazoados com que o entretinha seu primo e companheiro acerca da viagem que ião fazer ao Brasil, as noticias que frequentemente recebia de sua mãe e a sua caracteristica abnegação a vezaram-no á ausencia da que não teria mais a dita de voltar a ver aqui na terra.
Um menino de pouco mais d'um lustro d'idade dorme ainda no berço, e perto d'elle acha-se um anjo, cobrindo com suas azas o protegido, cuja guarda especial lhe foi confiada pela Providencia. Sob a sombra celestial d'este guardião do Omnipotente se não soffrem angustias, os pensamentos sinistros não afugentam o somno, o tempo vôa e o homem passa entre illusões e sonhos uma grande parte dasua afanosa peregrinação n'este mundo.
Quasi um anno tinha-se engolfado no mar da eternidade,quando ambos os primos se fizeram á vela em Lisbôa para o Rio de Janeiro.
À quem não inspira sympathia uma criança de sete a oito annos de idade ?
Em tão tenra infancia viu-se José Maria entregue á sua propria discrição. Achava-se, é verdade, em caza do seu tio, padrinho e segundo pai, Amaro Velho da Silva, tratado com o mimo d'um filho ; porém elle sempre recordava a sua virtuosa mãe: a luta empenhada entre o amor de filhoe a gratidão de afilhado foi superior ás forças da sua meninice, e imprimiu no seu caracter esse sello de abnegação que no futuro fez da sua vida uma serie de sacrifícios tanto mais sublimes quanto mais occultos e nobres eram.
Crescia o menino junto do seu protector em idade, lettras e bellas qualidades, e chegado o ensejo encetou a carreira commercial na qualidade de empregado da caza do seu padrinho, casa que gosava d'uma reputação mui merecida á par de ser tida como uma das mais ricas do lugar.
José Maria fez esforços para cumprir com seus deveres, de modo que lhe grangeasse a benevolencia de todos e especialmente de seu protector.
Com o objecto de obter este alvo não perdoou meios: unia á sua docilidade a diligencia, a esta a intelligente assiduidade, cazando com estas qualidades o brio, o estricto cumprimento dos seus deveres e um espirito de ordem e moralidade que o tornou o espelho dos da sua idade e classe.
Que de planos não forjava aquella joven intelligencia! Grande era a bondade do seu padrinho para com elle; immenso, porém, era o affecto do afilhado para com seu segundo pai.
Nos seus sonhos dourados— quem os não têm n'essa idade?— via-se homem, crescido á sombra do seu protector, via-se homem rico, entrevia já o baixel que trazia ás praias brasileiras— que elle reputava como a sua verdadeira patria— a sua adorada mãe; por fim, tocava já com a imaginação o cumulo da sua dita.
Quando elle fazia estes calculos, e alimentava tão naturaes quão justos desejos tinha 15 annos— idade de illusões;— mas não sabia o que passava no mundo espiritual. O homem na sua pequenez não vê as mysteriosas paginasdo livro de Deus, que escreve com caracteres de eterna impenetrabilidade o destino dos mortaes.
Tinha determinado a sua insondavel sabedoria que José Maria não tivesse outro pai que elle, e que fosse obrigadoa repetir a miudo no curso da sua existencia as sagradas palavras do psalmista: « Pater meus et mater mea dereliqueruntme; Dominus autem assumpsit me. »
Da noite ao dia Amaro Velho da Silva, o segundo pai do joven José Maria, deixou a mortalha do corpo, victima d'uma congestão cerebral, — e voou ao cêo.
José Maria vio-se só no mundo e entregue á sua propria direcção n'uma idade tão tenra quão perigosa.
Fallando em dbono da verdade, direi que o sou padrinho se não esqueceu do afilhado nos derradeiros instantes da sua vida: deixou-lhe um legado em prova do seu amor paternal e do reconhecido que lhe ficou pelo zelo com que o ajudara e acompanhara nos ultimos dias da sua existencia na terra; porém estas consolações no meio da orfandade em que ficava, "eram o arremedo da sombra d'uma arvore colossal, cuja folhagem crestada pelo ardor intertropical, deixava exposto á inclemencia do dia e da noite aquelle viajante que desafiara antes debaixo da sua frondosa copa os ardores desapiedados do sol.
O futuro de José Maria Velho da Silva apresentava-se duvidoso; porque a sua mocidade e nobreza de caracter eram dous elementos ameaçadores para a sua carreira commercial: a falta do padrinho tornar-se-hia d'um dia para outro assás sensivel.
A ancianidade é reservada, pouco credula, porque a experiencia lhe tem ensinado muitas cousas que ignora a mocidade: esta do seu lado ó expansiva, generosa, emprehendedora; a sua ambição vai muito longe; porque o seuhorizonte está mui afastado da tumba : acredita em tudo facilmente, não desconfia de outrem, e só dos contratempos que experimenta no correr dos dias é que nasce a precaução e a desconfiança, batedores certos da prudencia das cãs. O homem, quando joven, não acata a velhice, como devia, porque ainda os desenganos e semsabores do trato com os outros homens não têm sulcado de rugas o seu rosto.
José Maria, apenas sahido dos limites da puberdade, atirou-se a algumas operações commerciaes que revelavam n'elle um espirito emprehendedor; mas avaliando os outros homens pelo seu nobre coração, teve a candura de acreditar nas apparencias, soffrendo revezes e apalpando mui cedo a realidade.
Nos seus desgostos voltou os olhos para todos os lados, buscando um novo protector, mas não o achou.
Este perfido mundo, em geral, associa-se comnosco nos dias dos prazeres, e nos abandona nos annos da adversidade. José Maria experimentou essa medonha solidão moral, e desanimou, repetindo com o aleixado da piscina probatica: hominem non habeo.
Essa tremenda sentença do Evangelho é o pesadelo de todos os homens que não querem vergar sob o peso ignominioso da baixeza.
José Maria tinha coração: abandonou a carreira mercan til, e, fiado nos seus proprios recursos e probidade, de terminou emprehender um novo genero de vida.
Não me pejo, senhores, de ser catholico n'este seculo de indifferença religiosa; antes pelo contrario, confesso ás claras perante o mundo que creio na insondavel justiça e bondade de Deus: eu, minimo atomo d'esse grandioso tudo chamado universo, não alcanço os seus impenetraveisarcanos; venero, porém respeitosamente as suas sabias de terminações.
Esse Deus de bondade e misericordia que todos adoramos no silencio da consciencia, mesmo quando somos esmagados pelo infortunio, não estava satisfeito com a resignação do joven José Maria no meio das suas tribulações: tinha ELLE escripto que as almas fortes deviam soffrer fortemente; porque o ouro se não prova senão no crisol, ao logo purificador.
Esta vez a mão de Deus será pesada e fará estremecer a alma do nosso benemerito consocio.
O irmão mais velho de José Maria — Manoel, — via compromettida d'um modo aterrador a sua honra por motivos que não carece mencionar n'esta circumstancia.
O nome venerando de seu pai, de sua familia, o seu prprio ficarem expostos a apreciações menos mesuradas do povo, era negocio mui serio para o seu pundonoroso caracter. Perder-se-ha tudo, menos a honra, disse o filho de uma Ximenez, e aquelle legado de sagrada memoria para elle, que lhe foi doado pelo seu tio Amaro, morrendo, foi sacrificado todo inteiro nas aras do amor fraternal e na pyra santa da honra dos Velhos da Silva.
Se eu quizer realçar o merecimento d'este generoso e fraternal rasgo, diria.... mas, para que lamentar o estado das sociedades do seculo em que vivemos, em que o ouro absorve todos os sentimentos nobres e elevados? Baste dizer que as magnificas tradições dos cavalleiros de idades não mui remotas, quer a este, quer a outros respeitos, tem-se tornado raras em nossos tempos. Não faltam bellos caracteres d'esta tempera ; mas são contados.
José Maria não podia degenerar das acções dos seus antepassados: cumpriu um dever para elle indeclinavel, eisalii tudo, e abraçou a carreira de homem publico, unica quiçá, conforme ao seu modo de encarar as cousas n'aquelle ensejo, que embora trabalhosa, não estava exposta aos vaivens da inconstante e cega fortuna.
Não é tal a nossa opinião a este respeito; mas é evidente que os governos são mais estaveis do que as instituições dos particulares, sendo que aquelles existem debaixo de qualquer denominação que seja, emquanto perduram as nações, cuja vida é de séculos.
Gomo empregado publico exerceu com geral louvor os lugares dethesoureiro da alfandega da corte, e de deputado secretario do tribunal da junta de commercio, agricultura, fabricas e navegação, de cujo tribunal era o monarcha presidente nato.
Como deputado do tribunal da junta do commercio tinha a seu cargo a inspecção da aula do commercio, as estradas e os pharoes.
À mesma probidade, o mesmo, ou talvez maior zelo, as mesmas relevantes qualidades que o distinguiam na sua vida privada, lhe grangearam a estima e consideração dos seus superiores, iguaese subalternos na carreira publica. Ainda existem alguns benemeritos cidadãos d'aquelle tempo, que foram seus collegas, os quaes podem fazer fé do que acabamos de avançar.
Assignalou-se por tal fórma no exercicio do seu emprego na alfandega da corte que foi incumbido por diversas vezes pelos seus superiores de varias commissões melindrosas, desempenhadas por elle a contentamento de todos os que tiveram conhecimento da sua conducta leal, recta e cavai lei rosa.
Nos encontramos na época em que o nosso finado consocio tocava os seus 31 annos de idade.Prestai a vossa benevola atlenção á leitura das seguintes paginas: ellas encadeiam e enfiam mais detalhadamente os promenores da vida do modesto, porém verdadeiro cavalleiro, cuja resumida biographia ousa apresentar-vos o menos digno dós membros do Instituto Historico do Brasil.