FALEI a alguns de vocês na última quinta-feira sobre os princípios da Máquina do Tempo e mostrou a coisa real em si, incompleta, Na oficina. Lá está agora, um pouco desgastado pela viagem, verdadeiramente; e uma das barras de marfim está rachada e um trilho de latão empenado; mas o resto é bom o suficiente. Eu esperava terminá-lo na sexta-feira; mas na sexta-feira, quando a montagem estava quase pronta, descobri que uma das barras de níquel era exatamente uma polegada mais curta e tive que refazê-la; de modo que a coisa não estava completa até esta manhã. Foi às dez horas de hoje que a primeira de todas as Máquinas do Tempo iniciou sua carreira. Dei uma última batida, experimentei todos os parafusos novamente, coloquei mais uma gota de óleo na haste de quartzo e me sentei na sela. Suponho que um suicida que aponta uma pistola para o crânio sinta a mesma admiração pelo que virá a seguir, como eu senti então. Peguei a alavanca de partida com uma mão e a de parada com a outra, apertei a primeira e quase imediatamente a segunda. Eu parecia cambalear; Tive uma sensação de pesadelo ao cair; e, olhando em volta, vi o laboratório exatamente como antes. Aconteceu alguma coisa? Por um momento, suspeitei que meu intelecto havia me enganado. Então eu notei o relógio. Um momento antes, ao que parecia, havia passado um minuto ou mais das dez; agora eram quase três e meia!
"Respirei fundo, cerrei os dentes, agarrei a alavanca de partida com as duas mãos e saí com um baque surdo. O laboratório ficou enevoado e escuro. A Sra. Watchett entrou e caminhou, aparentemente sem me ver, em direção porta do jardim. Suponho que ela levou um minuto ou mais para atravessar o local, mas para mim ela parecia disparar pela sala como um foguete. Pressionei a alavanca até sua posição extrema. A noite veio como a saída de um lâmpada, e em outro momento veio amanhã. O laboratório ficou fraco e nebuloso, então mais fraco e cada vez mais fraco. Amanhã a noite veio negra, então dia novamente, noite novamente, dia novamente, mais e mais rápido ainda. Um murmúrio redemoinho encheu meus ouvidos e uma confusão estranha e muda desceu sobre minha mente.
“Receio não poder transmitir as sensações peculiares da viagem no tempo. Elas são excessivamente desagradáveis. esmagamento iminente. Enquanto eu aumentava o ritmo, o dia seguia a noite, como o flap, flap, flap de algum corpo em rotação. A vaga sugestão do laboratório pareceu desaparecer de mim, e eu vi o sol saltando rapidamente no céu, saltando cada minuto, e cada minuto marcando um dia. Supus que o laboratório tivesse sido destruído e eu tivesse saído ao ar livre. Tive uma vaga impressão de um andaime, mas já estava indo rápido demais para ter consciência de qualquer coisa em movimento . O caracol mais lento que já rastejou passou rápido demais para mim. A sucessão cintilante de escuridão e luz era excessivamente dolorosa para os olhos. Então, na escuridão intermitente, vi a lua girando rapidamente através de seus quartos de novo a cheio, e tive um leve vislumbre das estrelas circulantes. Logo, enquanto eu avançava, ainda ganhando velocidade, a palpitação da noite e do dia fundiu-se em um cinza contínuo; o céu adquiriu uma maravilhosa profundidade de azul, uma esplêndida cor luminosa como a do crepúsculo; o sol trêmulo tornou-se um raio de fogo, um arco brilhante no espaço, a lua uma faixa flutuante mais fraca; e eu não conseguia ver nada das estrelas, exceto de vez em quando um círculo mais brilhante piscando no azul.
"A paisagem era enevoada e vaga. Eu ainda estava na encosta sobre a qual esta casa agora se ergue, e o ombro se erguia acima de mim cinza e escuro. Eu vi árvores crescendo e mudando como baforadas de vapor, agora marrons, agora verdes; elas cresceram , espalharam-se, flutuaram e desapareceram. Vi edifícios enormes surgirem fracos e claros e passarem como sonhos. Toda a superfície da terra parecia mudar - derreter e fluir sob meus olhos. Os pequenos ponteiros nos mostradores que registravam minha velocidade correu cada vez mais rápido. Logo notei que o cinturão do sol balançava para cima e para baixo, de solstício a solstício, em um minuto ou menos, e que, conseqüentemente, meu ritmo era de mais de um ano por minuto; e minuto a minuto a neve branca brilhou através do mundo e desapareceu, e foi seguido pelo brilhante e breve verde da primavera.
"As sensações desagradáveis da partida eram menos pungentes agora. Elas finalmente se fundiram em uma espécie de euforia histérica. Notei, de fato, um balanço desajeitado da máquina, que não consegui explicar. Mas minha mente estava muito confusa para Atente-se a isso, então, com uma espécie de loucura crescendo em mim, me lancei para o futuro. A princípio, quase não pensei em parar, quase não pensei em nada além dessas novas sensações. Mas logo uma nova série de impressões cresceu em minha mente: uma certa curiosidade e, com isso, um certo pavor - até que finalmente se apoderaram completamente de mim. , mundo indescritível que corria e flutuava diante dos meus olhos! Vi grandes e esplêndidas arquiteturas erguendo-se ao meu redor, mais maciças do que quaisquer edifícios de nosso tempo e, no entanto, ao que parecia, construídas com brilho e névoa. Vi um verde mais rico fluir para cima a encosta, e permanecer lá sem qualquer intervalo invernal. Mesmo através do véu da minha confusão, a terra parecia muito bela. E então minha mente voltou-se para o negócio de parar.
"O risco peculiar residia na possibilidade de eu encontrar alguma substância no espaço que eu, ou a máquina, ocupava. Enquanto eu viajasse em alta velocidade através do tempo, isso pouco importava: eu estava, por assim dizer, atenuado— estava deslizando como um vapor através dos interstícios das substâncias intermediárias! Mas parar envolveu o bloqueio de mim mesmo, molécula por molécula, no que quer que estivesse no meu caminho, significava colocar meus átomos em contato tão íntimo com os do obstáculo que um uma profunda reação química - possivelmente uma explosão de longo alcance - resultaria e explodiria a mim e meu aparelho do Universo Rígido - de todas as dimensões possíveis - para o Desconhecido. Essa possibilidade me ocorreu repetidamente enquanto eu estava fazendo a máquina ; mas então eu o aceitara alegremente como um risco inevitável - um dos riscos que um homem deve correr! Agora o risco era inevitável, eu não o via mais com a mesma luz alegre. O fato é que, insensivelmente, o absoluto a estranheza de tudo, o chocalhar e o balanço doentios da máquina, acima de tudo a sensação de queda prolongada, perturbaram completamente meus nervos. Disse a mim mesmo que nunca poderia parar e, com uma rajada de petulância, resolvi parar imediatamente. Como um tolo impaciente, puxei a alavanca, e incontinente a coisa foi girando, e fui arremessado de cabeça no ar.
"Houve o som de um trovão em meus ouvidos. Posso ter ficado atordoado por um momento. Um granizo impiedoso sibilava ao meu redor e eu estava sentado na grama macia em frente à máquina virada. Tudo ainda parecia cinza, mas logo comentei que a confusão em meus ouvidos havia desaparecido. Olhei ao meu redor. Eu estava no que parecia ser um pequeno gramado em um jardim, cercado por arbustos de rododendros, e notei que suas flores lilás e roxas estavam caindo em uma chuva sob o bater das pedras de granizo. O granizo ricocheteando e dançando pairava como uma pequena nuvem sobre a máquina e se espalhava pelo chão como fumaça. Em um momento eu estava molhado até os ossos. homem que viajou anos inumeráveis para vê-lo!'
"De repente, pensei que tolo fui por me molhar. Levantei-me e olhei em volta. Uma figura colossal, aparentemente esculpida em alguma pedra branca, assomava indistintamente além dos rododendros através do aguaceiro nebuloso. Mas todo o resto do mundo era invisível.
"Minhas sensações seriam difíceis de descrever. À medida que as colunas de granizo se tornavam mais finas, vi a figura branca com mais nitidez. Era muito grande, pois uma bétula prateada tocava seu ombro. Era de mármore branco, com a forma de um esfinge alada, mas as asas, em vez de serem carregadas verticalmente nas laterais, estavam abertas de modo que parecia pairar. me; os olhos cegos pareciam me observar; havia a leve sombra de um sorriso nos lábios. Estava muito desgastado pelo tempo e transmitia uma sugestão desagradável de doença. Fiquei olhando para ele por um pequeno espaço - meio minuto, talvez, ou meia hora. Parecia avançar e recuar conforme o granizo se tornava mais denso ou mais fino. estava iluminando com a promessa do sol.
"Eu olhei novamente para a forma branca agachada, e toda a temeridade da minha viagem veio de repente sobre mim. O que poderia aparecer quando aquela cortina nebulosa fosse totalmente retirada? O que poderia não ter acontecido com os homens? paixão? E se nesse intervalo a raça tivesse perdido sua masculinidade e se desenvolvido em algo inumano, antipático e esmagadoramente poderoso? Eu poderia parecer um animal selvagem do velho mundo, apenas o mais terrível e repugnante para nossa semelhança comum criatura seja incontinente morta.
"Já vi outras formas vastas - edifícios enormes com parapeitos intrincados e colunas altas, com uma encosta arborizada rastejando vagamente sobre mim através da tempestade que diminuía. Fui tomado por um medo de pânico. Voltei-me freneticamente para a Máquina do Tempo e lutei arduamente para reajustá-lo. Ao fazer isso, os raios do sol atingiram a tempestade. O aguaceiro cinza foi varrido para o lado e desapareceu como as vestes de um fantasma. Acima de mim, no azul intenso do céu de verão, alguns fragmentos marrons fracos de nuvens giravam no nada. Os grandes edifícios ao meu redor se destacavam claros e distintos, brilhando com a umidade da tempestade, e realçados em branco pelas pedras de granizo não derretidas empilhadas ao longo de seus cursos. Eu me senti nu em um mundo estranho. Eu me senti como talvez um pássaro pode sentir no ar claro, conhecendo as asas de falcão acima e vai mergulhar. Meu medo cresceu até o frenesi. Tomei um tempo para respirar, cerrei os dentes e novamente lutei ferozmente, pulso e joelho, com a máquina. Ela cedeu. meu ataque desesperado e virou. Atingiu meu queixo violentamente. Com uma das mãos na sela e a outra na alavanca, fiquei ofegante em atitude de montar novamente.
"Mas com essa recuperação de uma retirada imediata minha coragem recuperou. Olhei com mais curiosidade e menos medo para este mundo do futuro remoto. Em uma abertura circular, no alto da parede da casa mais próxima, vi um grupo de figuras vestidas em ricas túnicas macias. Eles tinham me visto, e seus rostos estavam voltados para mim.
"Então ouvi vozes se aproximando de mim. Vindo através dos arbustos perto da esfinge branca estavam as cabeças e ombros de homens correndo. Um deles emergiu em um caminho que levava direto ao pequeno gramado onde eu estava com minha máquina. criatura—talvez um metro e meio de altura - vestida com uma túnica roxa, cingida na cintura com um cinto de couro. Sandálias ou coturnos—não consegui distinguir claramente qual—onde estava em seus pés; suas pernas estavam nuas até os joelhos e sua cabeça estava Ao perceber isso, notei pela primeira vez como o ar estava quente.
“Ele me pareceu uma criatura muito bonita e graciosa, mas indescritivelmente frágil. Seu rosto corado me lembrou o tipo mais bonito de tuberculose - aquela beleza frenética de que tanto ouvíamos falar. Ao vê-lo, de repente recuperei a confiança. Eu tirei minhas mãos da máquina.