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sairem! propoz Thomaz Steel com a sua costumada franqueza.
— Sim!... sim!... respondeu a assembléa com voz que parecia unanime.
Esta idéa parece que deu a John Watkins um clarão de esperança.
O chefe de policia mandou collocar todos os convivas em uma fileira a um dos lados da sala e começou por se sujeitar elle proprio a operação pedida. Virou as algibeiras do avesso, descalçou os sapatos, e mandou apalpar o fato por quem quiz. Depois fez identico exame a cada um dos homens da sua esquadra. Por fim todos os convivas passaram por diante d'elle um a um, e foram successivamente submettidos a minuciosa investigação.
Mas taes investigações não deram o menor resultado.
Passou-se então revista cuidadosa a todos os cantos e recantos da sala do banquete... Nem signaes do diamante.
— Faltam os cafres que serviram á mesa! disse o official de policia, que queria tirar o negocio a limpo.
— Está claro!... Foram os cafres, respondeu alguem. São bastante ladrões para terem feito a sorte!
Mas os pobres diabos tinha saído um pouco antes do toast de John Watkins, logo que o seu serviço não foi preciso. Estavam lá fóra acocorados em circulo, em roda de uma grande fogueira ao ar livre, e tendo já feito honra aos restos do jantar, estavam preludiando um concerto de sua invenção á moda da Cafraria. Guitarras feitas com cabaças, flautas em que se sopra com o nariz, tam-tams sonoros de todos os feitios, começavam já a ensurdecedora cacophonia que precede sempre as grandes manifestações masicaes dos indigenas da Africa austral.
Os cafres não percebiam muito bem o que se pretendia d'el-
