Deve acrescentar-se que o fazendeiro não conseguira de Matakit a menor confissão, nem mostrando-lhe a forca preparada para elle, nem dando-lhe esperanças de perdão, se fallasse. De modo que, vendo-se obrigado a perder toda a esperança de encontrar jamais a Estrella do Sul, andava pessimamente humorado. Ninguem se lhe podia chegar. A filha, comtudo, quiz tentar um supremo esforço.
No dia seguinte ao da condemnação mister Watkins, um pouco mais alliviado da gotta, tinha aproveitado aquella folga da sua molestia para pôr em ordem os seus papeis. Abancado a uma secretária de ebano com embutidos amarellos, — vestigio encantador do dominio hollandez, que depois de muitas vicissitudes tinha ido parar aquelle canto perdido do Griqualand, — o fazendeiro estava passando revista aos seus titulos de propriedade, contratos e correspondencias.
Por traz d'elle Alice, inclinada sobre o bastidor, bordava sem fazer muito caso do abestruz Dadá, que andava pela sala com a habitual gravidade, umas vezes lançando um olhar pela janella, outras contemplando com os olhos quasi humanos os movimentos de mister Watkins e da filha.
De repente uma exclamação do fazendeiro fez com que miss Watkins erguesse rapidamente a cabeça:
— Este animal é insupportavel! gritava elle. Ahi me tirou elle agora um pergaminho!... Dadá!... Aqui! Dá cá isso!
Apenas estas palavras foram ditas, succedeu-lhe uma torrente de injurias.
— Oh! O maldito animal enguliu-o! Um documento importantissimo!... A propria minuta do decreto que determina a exploração do meu Kopje!... É intoleravel!... Mas espera que eu o vou obrigar a deital-o fóra ainda que o esgane.
John Watkins, rubro de colera, fóra de si levantára-se bruscamente. Corria atraz do abestruz, que deu duas ou tres vol-
