espécies com a condição de que esta semelhança seja vantajosa para uma delas. Se, por uma causa qualquer, a forma imitada é em seguida gradualmente modificada, a forma imitadora deve ter entrado no mesmo caminho e modificar-se também em proporções tais, que deve revestir um aspecto e um colorido absolutamente diferente dos outros membros da família a que pertence. Há, contudo, sobre este ponto uma certa dificuldade, porque é necessário supor, em alguns casos, que indivíduos pertencendo a muitos grupos distintos se assemelhavam, antes de ser modificados tanto quanto o são hoje, a individuos de um outro grupo melhor protegido; tendo esta semelhança acidental servido de base à aquisição ulterior de uma semelhança perfeita.
A RESPEITO DA NATUREZA DAS AFINIDADES LIGANDO OS SERES ORGANIZADOS
Como os descendentes modificados de espécies dominantes pertencendo aos maiores géneros tendem a herdar vantagens as quais os grupos de que fazem parte devem a sua extensão e preponderância, são mais aptos a espalhar-se ao longe e a ocupar lugares novos da economia da natureza. Os grupos maiores e mais dominantes em cada classe tendem também a crescer cada vez mais, e, por isso, a suplantar muitos outros grupos mais pequenos e mais fracos. Explica-se assim a razão de todos os organismos, extintos e vivos, estarem compreendidos num pequeno número de ordens e num número de classes mais restrito ainda. Um facto assaz frisante prova o pequeno número dos grupos superiores e a sua vasta extensão no globo, e vem a ser que a descoberta da Austrália não juntou um só insecto pertencendo a uma classe nova; do mesmo modo, no reino vegetal, esta descoberta não juntou, segundo o Dr. Hooker, mais que duas outras famílias às que conhecíamos já.
Procurei estabelecer, no capítulo sobre a sucessão geológica, em virtude do princípio que cada grupo tem geralmente divergido muito em caracteres durante a marcha longa e continua das suas modificações, a causa de as formas mais antigas apresentarem muitas vezes caracteres até certo ponto intermediários entre os grupos existentes. Um pequeno número destas formas antigas e intermédias tem transmitido até hoje descendentes pouco modificados, que constituem o que se chama espécies aberrantes. Quanto mais uma forma for aberrante, tanto mais considerável deve ser o número de formas exterminadas, e total-
