Na Paraíba do Norte, quando era do norte, pois acabaram com a do sul, houve um "desafio" que se tornou notável, porquanto nele tomaram parte personagens que hoje são célebres. O caso se passou entre o senhor Epitácio Pessoa, atual presidente da república, e o senhor Pelino Guedes, poeta extraordinário das Trovas do Sertão e diretor-geral da Secretaria da Justiça, presentemente aposentado.
Todos os dois tinham amor por uma cabocla cheirosa que nem a flor do manacá; mas ao que parece ela não se importava com nenhum deles e tinha uma grande admiração por um "saveirista" da vizinhança.
Epitácio começou:
Você que carrega o saco
Deste moço decidido
Diga-me no fim da festa
Quem fica de mal partido
Pelino, à vista disso, quis coçar o bigode e a cabeleira, mas quando ia fazer tal coisa, lembrou-se da Negrita e escondeu o gesto, pensando na resposta que foi esta:
Quem fica de mal partido?
Eu vou já lhe responder
Que no fim deste governo
Eu sei o que vou fazer.
Epitácio, então, ficou meio engasgado e, poucos minutos depois, respondeu ao Pelino das barbas de tinta:
Faço o que me der na telha
Pois seja lá como for
No fim deste governo
Não serás governador.
Epitácio, olhando para a Rita da Anunciação, tomou-se de entusiasmo e vociferou os seguintes versos:
Não serás governador
Só mesmo se não quiser.
Que a força deste manata
Você já sabe qual é.
Pelino, vendo que a Rita tinha ficado impressionada com a resposta, esquentou-se e, com todo o ímpeto, desafiou:
Eu conheço a sua força
Sei a força que você tem
Mas eu cá não tenho medo
Nem de você, nem de ninguém.
Epitácio, apesar de pequenino, cresceu e gritou, fora do tom do fado:
Olhe o que você está falando
Caboclo! você não me atenta!
Nasci eu em Caxangá
E tenho cabelo na venta.
Pelino, com a ousadia inesperada de Epitácio, perdeu um pouco da tintura das barbas, e, quase esbravejando, retrucou:
Nascesse aqui ou ali
Ou mesmo no ôco do pau
Quando estou com a razão
Sou pior que bicho mau.
Mas Pessoa, que é hoje presidente, esqueceu-se da sua célebre "agravante da inundação", e quis fazer uma desgraça verbal, destemperando na quadra. abaixo:
Você vai ver com quantos paus
Fabrica-se uma canoa
Então para o seu governo
Tome no alto da coroa.
O célebre promotor da inundação, atual presidente desta bodega, agrediu o seu contendor; mas nesse meio tempo, a cheirosa criatura, Rita da Anunciação, a cabocla, interveio, enquanto uma autoridade policial aparecia.
Inteirou-se do caso, soube dos versos e disse simplesmente:
— Mas não são de nenhum deles. Conheço o autor... Rita da Anunciação, que tinha sido objeto de tão falso pugilato, não se pôde conter diante de semelhante desfaçatez e exclamou com desdém:
— Ora bolas!
Dom Quixote, Rio, 15-10-1919.