Uma tentativa de dominar o mundo pela força

by Neville Chamberlain

Eu pretendia falar com você esta noite sobre uma variedade de assuntos, sobre comércio e emprego, serviço social e finanças. Mas os tremendos eventos que ocorreram esta semana na Europa colocaram tudo o mais em segundo plano, e eu sinto que o que você, e aqueles que não estão neste salão, mas estão me ouvindo, vão querer ouvir alguma indicação das opiniões do Governo de Sua Majestade quanto à natureza e as implicações desses eventos.

Uma coisa é certa. A opinião pública no mundo recebeu um choque mais agudo do que jamais lhe foi administrado, mesmo pelo atual regime na Alemanha. Quais podem ser os efeitos finais dessa profunda perturbação nas mentes dos homens ainda não podem ser preditos, mas tenho certeza de que deve ser de longo alcance em seus resultados no futuro. Na quarta-feira passada tivemos um debate sobre isso na Câmara dos Comuns. Esse foi o dia em que as tropas alemãs entraram na Tchecoslováquia, e todos nós, mas particularmente o Governo, estávamos em desvantagem porque as informações que tínhamos eram apenas parciais; muito disso não era oficial. Não tivemos tempo de digeri-lo, muito menos de formar uma opinião ponderada sobre ele. E assim decorreu necessariamente que eu, falando em nome do Governo, com toda a responsabilidade que se atribui a esse cargo, fui obrigado a limitar-me a uma exposição muito contida e cautelosa, sobre o que na época senti que poderia fazer apenas alguns comentários. E, talvez naturalmente, aquela afirmação um tanto fria e objetiva deu origem a um equívoco, e algumas pessoas pensaram que porque eu falava baixinho, porque dava pouca expressão ao sentimento, portanto meus colegas e eu não tínhamos sentimentos fortes sobre o assunto. Espero corrigir esse erro esta noite.

Mas quero dizer algo primeiro sobre um argumento que se desenvolveu a partir desses eventos e que foi usado naquele debate, e tem aparecido desde então em vários órgãos da imprensa. Sugeriu-se que esta ocupação da Checoslováquia foi a consequência direta da visita que fiz à Alemanha no outono passado, e que, uma vez que o resultado desses eventos foi a destruição do acordo que se chegou a Munique, isso prova que todas as circunstâncias dessas visitas estavam erradas. Diz-se que, como esta era a política pessoal do primeiro-ministro, a culpa pelo destino da Tchecoslováquia deve recair sobre seus ombros. Essa é uma conclusão totalmente injustificável. Os fatos como são hoje não podem mudar os fatos como eram em setembro passado. Se eu estava certo então, ainda estou certo agora. Depois, há algumas pessoas que dizem: "Consideramos que você estava errado em setembro e agora provamos que estávamos certos." Deixe-me examinar isso. Quando decidi ir para a Alemanha, nunca esperei escapar das críticas. De fato,; Eu não fui lá para ganhar popularidade. Eu fui para lá antes de tudo porque, no que parecia ser uma situação quase desesperadora, parecia-me ser a única chance de evitar uma guerra europeia. E devo lembrá-lo de que, quando foi anunciado pela primeira vez que eu iria, nenhuma voz se ergueu em crítica. Todos aplaudiram esse esforço. Só mais tarde, quando parecia que os resultados do acordo final ficaram aquém das expectativas de alguns que não avaliaram totalmente os fatos - foi só então que o ataque começou, e mesmo assim não foi a visita, foram os termos do acordo que foram reprovados.

Bem, nunca neguei que as condições que consegui obter em Munique não eram aquelas que eu mesmo desejaria. Mas, como expliquei então, não tive que lidar com nenhum problema novo. Isso era algo que existia desde o Tratado de Versalhes - um problema que deveria ter sido resolvido há muito tempo se os estadistas dos últimos vinte anos tivessem uma visão mais ampla e esclarecida de seu dever. Tornou-se como uma doença que havia sido negligenciada por muito tempo, e uma operação cirúrgica foi necessária para salvar a vida do paciente.

Afinal, o primeiro e mais imediato objetivo de minha visita foi alcançado. A paz da Europa foi salva; e, se não fosse por essas visitas, centenas de milhares de famílias estariam hoje de luto pela flor da melhor masculinidade da Europa. Gostaria mais uma vez de expressar meus agradecimentos a todos os correspondentes que me escreveram de todo o mundo para expressar sua gratidão e seu apreço pelo que fiz então e pelo que tenho tentado fazer desde então.

Realmente não preciso defender minhas visitas à Alemanha no outono passado, pois qual era a alternativa? Nada que pudéssemos ter feito, nada que a França pudesse ter feito, ou que a Rússia pudesse ter feito poderia ter salvado a Tchecoslováquia da invasão e destruição. Mesmo que posteriormente tivéssemos ido à guerra para punir a Alemanha por suas ações, e se após as terríveis perdas que teriam sido infligidas a todos os participantes da guerra tivéssemos saído vitoriosos no final, nunca poderíamos ter reconstruído a Tchecoslováquia como ela foi enquadrada pelo Tratado de Versalhes.

Mas eu também tinha outro propósito ao ir para Munique. Isso foi para promover a política que tenho seguido desde que estou em minha posição atual - uma política que às vezes é chamada de apaziguamento europeu, embora eu não ache que esse seja um termo muito feliz ou que descreva com precisão seu propósito. Para que essa política fosse bem-sucedida, era essencial que nenhuma potência procurasse obter um domínio geral da Europa; mas que cada um deveria se contentar em obter facilidades razoáveis para desenvolver seus próprios recursos, assegurar sua própria participação no comércio internacional e melhorar as condições de seu próprio povo. Senti que, embora isso pudesse significar um choque de interesses entre diferentes Estados, no entanto, pelo exercício da boa vontade mútua e pela compreensão de quais eram os limites dos desejos dos outros, deveria ser possível resolver todas as diferenças por meio de discussão e sem conflito armado. Eu esperava, ao ir a Munique, descobrir por contato pessoal o que se passava na mente de Herr Hitler^[1] e se era provável que ele estivesse disposto a cooperar em um programa desse tipo. Bem, o clima em que nossas discussões foram conduzidas não era muito favorável, porque estávamos em meio a uma crise aguda; mas, no entanto, nos intervalos entre conversas mais oficiais, tive algumas oportunidades de conversar com ele e ouvir suas opiniões, e pensei que os resultados não eram totalmente insatisfatórios. Quando voltei após minha segunda visita, contei à Câmara dos Comuns sobre uma conversa que tive com Herr Hitler, da qual disse que, falando com grande seriedade, ele repetiu o que já havia dito em Berchtesgaden - a saber, que esta era a última de suas ambições territoriais na Europa e que não desejava incluir no Reich pessoas de outras raças que não a alemã. O próprio Herr Hitler confirmou esse relato da conversa no discurso que fez no Sportpalast em Berlim, quando disse: "Esta é a última reivindicação territorial que tenho a fazer na Europa." E um pouco mais tarde, no mesmo discurso, ele disse: "Eu assegurei ao Sr. Chamberlain, e enfatizo agora, que quando este problema for resolvido, a Alemanha não terá mais problemas territoriais na Europa." E acrescentou: "Não vou mais me interessar pelo Estado tcheco e posso garantir. Não queremos mais tchecos".

E então, no próprio Acordo de Munique, que leva a assinatura de Herr Hitler, há esta cláusula: "A determinação final das fronteiras será realizada pela comissão internacional" - a determinação final. E, finalmente, naquela declaração que ele e eu assinamos juntos em Munique, declaramos que qualquer outra questão que possa interessar aos nossos dois países deve ser tratada pelo método de consulta.

Bem, em vista dessas repetidas garantias, dadas voluntariamente a mim, considerei-me justificado em fundar neles a esperança de que, uma vez resolvida a questão da Tchecoslováquia, como parecia em Munique, seria possível levar adiante a política de apaziguamento que descrevi. Mas, não obstante, ao mesmo tempo, não estava preparado para relaxar as precauções até que estivesse convencido de que a política havia sido estabelecida e aceita por outros e, portanto, depois de Munique, nosso programa de defesa foi realmente acelerado e expandido para remediar certas fraquezas que se tornaram aparentes durante a crise. Estou convencido de que, depois de Munique, a grande maioria do povo britânico compartilhou minha esperança e desejou ardentemente que essa política fosse levada adiante. Mas hoje compartilho sua decepção, sua indignação, por essas esperanças terem sido tão arbitrariamente destruídas.

Como esses eventos desta semana podem ser conciliados com as garantias que li para você? Certamente, como co-signatário do Acordo de Munique, eu tinha direito, se Herr Hitler pensasse que deveria ser desfeito, àquela consulta prevista na declaração de Munique. Em vez disso, ele fez justiça com as próprias mãos. Antes mesmo de o presidente tcheco ser recebido e confrontado com demandas às quais ele não tinha poder para resistir, as tropas alemãs já estavam em movimento e em poucas horas estavam na capital tcheca.

Segundo a proclamação lida ontem em Praga, a Boêmia e a Morávia foram anexadas ao Reich alemão. Habitantes não alemães, que, claro, incluem os tchecos, são colocados sob o Protetor Alemão no Protetorado Alemão. Eles devem estar sujeitos às necessidades políticas, militares e econômicas do Reich. Eles são chamados de Estados autônomos, mas o Reich deve se encarregar de sua política externa, de suas alfândegas e impostos especiais de consumo, de suas reservas bancárias e do equipamento das forças tchecas desarmadas. Talvez o mais sinistro de tudo, ouvimos novamente sobre o aparecimento da Gestapo, a polícia secreta, seguido pela história usual de prisões em massa de indivíduos proeminentes, com consequências com as quais todos estamos familiarizados.

Todo homem e mulher neste país que se lembra do destino dos judeus e dos prisioneiros políticos na Áustria deve estar cheio de angústia e mau presságio. Quem pode deixar de sentir seu coração se solidarizar com as pessoas orgulhosas e corajosas que foram repentinamente submetidas a essa invasão, cujas liberdades foram cerceadas, cuja independência nacional acabou? O que aconteceu com esta declaração de "Sem mais ambição territorial"? O que aconteceu com a garantia "Não queremos tchecos no Reich"? Que consideração foi dada aqui ao princípio de autodeterminação sobre o qual Herr Hitler argumentou tão veementemente comigo em Berchtesgaden quando ele estava pedindo a separação da Sudetenland da Tchecoslováquia e sua inclusão no Reich alemão?

Agora somos informados de que essa tomada de território foi necessária devido a distúrbios na Tchecoslováquia. Somos informados de que a proclamação deste novo Protetorado Alemão contra a vontade de seus habitantes tornou-se inevitável por desordens que ameaçavam a paz e a segurança de seu poderoso vizinho. Se houve desordens, elas não foram fomentadas de fora? E alguém fora da Alemanha pode levar a sério a ideia de que pode ser um perigo para aquele grande país, que pode fornecer qualquer justificativa para o que aconteceu?

Não surge inevitavelmente a questão em nossas mentes, se é tão fácil descobrir boas razões para ignorar garantias dadas tão solene e repetidamente, que confiança pode ser depositada em quaisquer outras garantias que venham da mesma fonte?

Há outro conjunto de questões que quase inevitavelmente devem ocorrer em nossas mentes e nas mentes dos outros, talvez até na própria Alemanha. A Alemanha, sob seu atual regime, trouxe uma série de surpresas desagradáveis ao mundo. A Renânia, o Anschluss austríaco, a separação da Sudetenland - todas essas coisas chocaram e afrontaram a opinião pública em todo o mundo. No entanto, por mais que possamos fazer objeções aos métodos que foram adotados em cada um desses casos, havia algo a ser dito, seja por causa da afinidade racial ou de reivindicações justas por muito tempo resistidas - havia algo a ser dito sobre a necessidade de uma mudança na situação existente.

Mas os acontecimentos ocorridos esta semana, em total desrespeito aos princípios estabelecidos pelo próprio governo alemão, parecem pertencer a uma categoria diferente e devem nos levar a nos perguntar: "É o fim de uma velha aventura ou o início de uma nova?"

"Este é o último ataque a um pequeno Estado, ou deve ser seguido por outros? Isso é, de fato, um passo na direção de uma tentativa de dominar o mundo pela força?"

Essas são questões graves e sérias. Não vou respondê-las esta noite. Mas estou certo de que exigirão a consideração séria e séria não apenas dos vizinhos da Alemanha, mas também de outros, talvez até mesmo além dos limites da Europa. Já há indícios de que o processo começou, e é óbvio que agora é provável que seja acelerado.

Nós próprios nos voltaremos naturalmente primeiro para nossos parceiros na Comunidade Britânica de Nações e para a França, a quem estamos tão intimamente ligados, e não tenho dúvidas de que outros também, sabendo que não estamos desinteressados no que acontece no sudeste da Europa, desejarão ter nosso conselho e conselho.

Em nosso próprio país, todos devemos rever a posição com aquele senso de responsabilidade que sua gravidade exige. Nada deve ser excluído dessa revisão que incide sobre a segurança nacional. Todos os aspectos de nossa vida nacional devem ser examinados novamente sob esse ângulo. O Governo, como sempre, deve assumir a responsabilidade principal, mas sei que todos os indivíduos desejarão rever também a sua própria posição e reavaliar se fizeram tudo o que podiam para oferecer o seu serviço ao Estado.

Não acredito que haja alguém que questione minha sinceridade quando digo que dificilmente há algo que eu não sacrificaria pela paz. Mas há uma coisa que devo excluir, que é a liberdade que desfrutamos por centenas de anos e da qual nunca abriremos mão. Que eu, de todos os homens, me sentisse chamado a fazer tal declaração - isso é o quanto esses eventos destruíram a confiança que estava apenas começando a aparecer e que, se tivesse crescido, poderia ter tornado este ano memorável para o retorno de toda a Europa à sanidade e à estabilidade.

Faz apenas seis semanas que falei nesta cidade e aludi a rumores e suspeitas que disse que deveriam ser varridos. Salientei que qualquer exigência de dominar o mundo pela força era algo que as democracias deveriam resistir, e acrescentei que não podia acreditar que tal desafio fosse pretendido, porque nenhum governo com os interesses de seu próprio povo no coração poderia expô-los a tal reivindicação aos horrores da guerra mundial.

E, de fato, com as lições da história para todos lerem, parece incrível que devamos ver tal desafio. Sinto-me obrigado a repetir que, embora não esteja preparado para engajar este país por novos compromissos não especificados operando sob condições que não podem ser previstas agora, nenhum erro maior pode ser cometido do que supor que, por acreditar que a guerra é uma coisa sem sentido e cruel, esta nação perdeu tanto sua fibra que não participará ao máximo de seu poder em resistir a tal desafio, se algum dia for feito. Por essa declaração, estou convencido de que não tenho apenas o apoio, a simpatia e a confiança de meus compatriotas e compatriotas, mas terei também a aprovação de todo o Império Britânico e de todas as outras nações que valorizam a paz, de fato, mas que valorizam ainda mais a liberdade.

1. Chamberlain se referia a Adolf Hitler como Her Hitler.