3 de fevereiro de 1976
Uma Carta Aberta aos Hobbistas
Para mim, a coisa mais crítica no mercado de hobby neste momento é a falta de bons cursos de software, livros e o próprio software. Sem um bom software e um usuário que entenda de programação, um computador de hobby é desperdiçado. Será que um software de qualidade será escrito para o mercado de hobbistas?
Há quase um ano, Paul Allen e eu, esperando a expansão do mercado de hobbistas, contratamos Monte Davidoff e desenvolvemos o Altair BASIC. Embora o trabalho inicial tenha levado apenas dois meses, nós três passamos a maior parte do último ano documentando, melhorando e acrescentando recursos ao BASIC. Agora temos 4K, 8K, EXTENDED, ROM e DISK BASIC. O preço em horas de computação que utilizamos para isso ultrapassa $40.000.
O feedback que recebemos das centenas de pessoas que dizem estar usando o BASIC tem sido positivo. No entanto, duas coisas surpreendentes são aparentes: 1) a maioria destes "usuários" nunca compraram o BASIC (menos de 10% de todos os proprietários da Altair compraram o BASIC), e 2) a quantidade de royalties que recebemos das vendas do Altair BASIC nos renderam menos de U$ 2.00 por hora.
Por que isso acontece? Como a maioria dos hobbistas deve estar ciente, a maior parte de vocês rouba o software que utilizam. O hardware deve ser pago, mas o software é algo para compartilhar. Quem se importa se as pessoas que criaram o software são pagas?
Isto é justo? Uma coisa que vocês não fazem roubando software é se vingar da MITS por algum problema que vocês possam ter tido. A MITS não ganha dinheiro vendendo software. Os royalties pagos a nós, o manual, a fita e as despesas gerais nos deixam trabalhando a preço de custo, mas sem lucro. Uma coisa que vocês conseguem fazendo isso é impedir que um bom software seja escrito. Quem pode se dar ao luxo de fazer um trabalho profissional por nada? Que hobbista pode ficar 3 anos programando, encontrando todos os bugs, documentando seu produto e distribuindo de graça? O fato é que, além de nós, ninguém investiu muito dinheiro no mercado de software para hobbistas. Escrevemos 6800 BASIC, e estamos escrevendo 8080 APL e 6800 APL, mas há muito pouco incentivo para tornar este software disponível para os hobbistas. Mais diretamente, o que vocês conseguem com isso é roubar.
E os caras que revendem o Altair BASIC, eles não estão ganhando dinheiro com software de hobby? Sim, mas aqueles que forem reportados a nós podem perder no final. São eles que dão má fama aos hobbistas, e devem ser expulsos de qualquer reunião de clube em que apareçam.
Eu apreciaria cartas de qualquer um que queira nós pagar, ou que tenha uma sugestão ou comentário. Basta escrever-me para 1180 Alvarado SE, #114, Albuquerque, Novo México, 87108. Nada me agradaria mais do que poder contratar dez programadores e inundar o mercado de hobby com um bom software.
.svg){kind=small}
Bill Gates
General Partner, Micro-Soft