DOM JOAO VI NO BRAZIL 113
rate Buenos Ayres e iam ate o Chile e Peru (i), ao envez dos
.generos legalmente Importados da Hespanha. Com a entrega
.da Colonia ao governo de Madrid e o simultaneo povoa-
mento da capitania intermedia do Rio Grande, % o antigo
contrabando maritimo tornou-se em boa parte terrestre,
fazendo-se pela linha da fronteira em lugar de simplesmente
atravessar o estuario, e nao cessando d este modo aquelle lu-
cro portuguez, que mais tarde passou a brazileiro.
A cidade do Rio Grande era o mercado e praca de guerra do Brazil meridional, apezar da barra perigosissima e do deserto de areia que a separava da costa. Contava em 1809 quinhentas casas e cerca de 2 k ooo habitantes, e do seu porto sahiram em 1808 cento e cincoenta navios mercanr.es, .quasi todos brigues de 100 a 200 toneladas de carga, metade em direccao ao Rio de Janeiro (2). No aspecto todas as cida- des da costa brazileira se pareciam, differindo o espectaculo offerecido ao viajante na sua respectiva situagao topographica. O scenario variava segundo a disposic.ao dos mesmos bastido- res: singelas egrejas brancas de portal verde e um par de modestas torres quadradas, raros edificios leigos dignos de nota e uniformemente despidos de estylo, residencias de can- taria e de taipa lado a lado, um ou mais fortes de alvenaria com a patina do tempo, de ordinario ja pouco efficientes e as vezes de todo inoffensivos, apparentando comtudo jprote- ger os habitantes confiados a sua guarda.
A condigao militar da capitania era superior a da ca pital. Pelo menos a impressao que se desprendia quanto a seguranc,a das fronteiras surgia mais tranquillizadora do que a offerecida pelas defezas do Rio de Janeiro contra a even-
��(1) Keith, oh. cit.
(2) Luccock, ob. cit.
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