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Senhores Deputados, Agradeço a Vossas Excelências as palavras de saudação que me dirigistes e mais sentidamente, ainda, os votos que fizestes para que se dirija com felicidade, neste novo período, o Governo do país. Eu sei que o que procede em harmonia com os ditames de uma consciência reta cumpre perante a moral o seu dever, mas o homem público só realiza o seu destino quando os seus atos aumentam o património moral e material da Nação. Penso ter obedecido sempre aos ditames da minha consciência e espero confiadamente que a eles continuarei a obedecer, mas espero também que a Assembleia Nacional e os demais órgãos do Estado, ajuntando os seus esforços aos de todos os portugueses, darão aos meus propósitos a virtude de com eles servir os altos destinos de Portugal. Senhores deputados, há muitos anos que sirvo a nação: primeiro a servi como soldado, sem reservas, sem restrições, como é lei do soldado; depois na direção dos negócios públicos, desde que um movimento geral e profundo da opinião pública pôs fim a uma crise política que, pela sua longa duração e intensidade, vinha enfraquecendo e anarquizando as forças estruturais do País. Vão decorridos mais de oito anos depois que me foi concedido esse pesado encargo, tempo bastante para experimentar processos de atuação e para os condenar ou sancionar. Durante eles pôs-se termo ao dissídio permanente que nos enleava e ameaçava subverter; iniciou-se e já vai longe a obra de reconstrução moral e material da Nação e esta readquiriu a confiança nos seus próprios destinos, sobretudo depois que pôde ver a sua atividade apontada como exemplo a povos de mais relevo na cena mundial. É certo que o esforço para a reconstituição não pôde ainda atingir todos os objetivos visados pela revolução nacional, não só porque alguns demandam de si mesmos muito tempo para serem executados, mas também porque fomos surpreendidos pela crise mundial, que a todos os países fundamente perturbou, mesmos aos mais bem apetrechados, mais ricos do engenho do homem e das dádivas da natureza. Creio, porém, que os resultados merecem ser recordados e postos em relevo, e, se o digo, é, sobretudo, com o intuito de fazer justiça ao próprio esforço da Nação, sem o qual seria impossível obra de tão grande vulto e a colaboração dos homens de boa vontade que a têm servido. A idade já longa e os trabalhos de muitos anos podiam-me fazer crer que sobre outros ombros a Nação lançaria o pesado encargo de a dirigir. Entendeu ela, porém, que poderia ser-lhe ainda útil a minha ação, e eu, acostumado a servir, não a recusei, embora não ignorasse a gravidade dos problemas que ensombram a hora presente. A crise mundial continua dominando todos os povos, invadindo todos os setores da atividade. No mundo assim conturbado, e por força da solidariedade que a todos une, as nações são vítimas não só das dificuldades que em cada povo se engendram e nascem, mas das que em outros povos se geram. Parece-me, por isso, que toda a governação deve ser orientada no sentido de cada país, organizando-se a si próprio e promovendo o seu progresso material e moral, evitando que as suas dificuldades sejam causa da perturbação nas outras nações. Assim, do mesmo passo que realiza o seu ideal nacional, realiza, ainda, o princípio da comunidade internacional, e esta atitude será, sem dúvida, o melhor e mais útil contributo que cada povo pode dar à obra de solidariedade das nações. A reconstrução nacional tem de ser, tem de continuar a ser, simultaneamente moral e material; obra moral de fortalecimento contínuo do ideal coletivo pela exaltação dos altos destinos da raça e das perspetivas que o seu génio saberá traçar, e pelo apaziguamento das paixões desvairadas, dos conflitos que dividem e por isso mesmo diminuem; obra material, que eleve o nível de vida da população e torne, se não mais fácil, pelo menos, mais útil o esforço dos que trabalham. Eis senhores deputados, no que pode resumir-se os objetivos que desejaria fossem realizados neste segundo período da minha presidência, para o que sei que posso contar com a ajuda da vossa colaboração valiosa.