Julinha me compreendera e me consolava. A boa menina, vendo-me infeliz, começou ingenuamente a amar-me, mas sem consciência e sem egoísmo, unicamente por uma força invencível de sua extrema sensibilidade. Cheguei a iludir-me; pensei que também amava essa menina, mas o que eu amei em Júlia foi só o que vinha de Emília, o que ela conversava comigo a respeito de sua prima.
— Não se aflija! Mila gosta do senhor, eu sei! dizia-me Julinha.
— Ela confessou-lhe alguma vez?
— Não; ela nunca me fez confidências; mas eu a conheço muito!
— Gosta de mim, como daqueles que a cercam neste momento. Olhe!...
— Não acredite! Zomba de todos eles.
Emília viu a minha assiduidade junto à prima. Mas percebeu ela o que se passava em mim, apesar dos meus esforços para simular indiferença?
Não sei.
Uma noite aproximou-se para dizer-me com um sorriso ameno:
— Os seus novos amores não toleram nem mesmo as antigas amizades?
Confesso-te a minha vergonha, Paulo. Nunca o império dessa mulher sobre mim foi tão tirânico como nesse tempo em que me violentava para arrancar minha alma à sua funesta influência.
Emília tinha seduções tão poderosas, que era
