a água e recolher assim os pequenos seres que servem de nutrição a estes grandes animais. A lâmina mediana, a mais comprida da baleia gronelandesa, tem dez, doze ou quinze pés de comprimento; mas há nas diferentes espécies de cetáceos gradações de comprimento; a lâmina mediana tem em uma, segundo de Scoresby, quatro pés, três em duas outras, dezoito polegadas numa quarta e pouco mais ou menos nove polegadas de comprimento no Balaenoptera rostrata. As qualidades das barbas diferem também nas diferentes espécies.
M. Mivart faz a propósito a observação seguinte: «Desde que a barba atinge um desenvolvimento que a torna útil, selecção natural bastaria sòmente, sem dúvida, para assegurar a sua conservação e o seu aumento em convenientes limites. Mas como explicar o principio de um desenvolvimento tão útil?» Pode, como resposta, perguntar-se: porque é que os antepassados primitivos das bacias com barba não tinham a boca construída no género do bico lamelar do ganso? Os gansos, como as baleias, nutrem-se filtrando a água e o lodo, o que faz dar algumas vezes à família o nome de Criblatores. Espero que ninguém se servirá destas observações para me fazer dizer que os antepassados das baleias eram realmente providos de bocas lamelares semelhantes ao bico do ganso. Quero somente fazer compreender que a suposição nada tem de impossível, e que as vastas barbas da baleia gronelandesa poderiam provir do desenvolvimento de lamelas semelhantes, devido a uma série de graus insensíveis todos úteis aos seus descendentes.
O bico do lavanco (Spatula clypeata) oferece uma conformação muito mais bela e mais complexa do que a boca da baleia. Em um espécimen que examinei, a maxila superior tem de cada lado uma fila ou um pente de lamelas delgadas, elásticas, em número de cento e oitenta e oito, talhadas obliquamente em bisel, de forma a terminar em ponta, e colocadas transversalmente sobre o eixo alongado da boca. Elevam-se sobre o palatino e são presas aos lados da maxila por uma membrana flexível. As mais compridas são as do meio; têm pouco mais ou menos um terço de polegada de comprimento e excedem o rebordo cerca de 0,14 da polegada. Observa-se na sua base uma curta fiada auxiliar de lamelas transversais oblíquas. Sob estas diversas relações, assemelham-se às barbas da boca da baleia; mas diferem muito para a extremidade do bico, porque se dirigem para a garganta em lugar de descer verticalmente. Toda a cabeça do lavanco é incomparàvelmente menos volumosa do que a do Balaenoptera rostrata de tamanho médio, espécie em que as barbas têm apenas nove polegadas de comprimento, por-
