Publicado inicialmente na Inglaterra em 1814. Esta tradução foi feita da edição americana de 1816.
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UMA VIAGEM
À
ABISSÍNIA
CAPÍTULO I.
Partida da Inglaterra — Chegada à Madeira — Passagem pelo Cabo da Boa Esperança — Breve relato da Sociedade naquele Assentamento — Melhorias introduzidas na Colônia pelos ingleses — A Missão do Sr. Cowan no Interior — Acidente que ocorreu para retardar o navio — Comboio liberado — Partida — Observações no Canal de Moçambique — Excursão em busca de Sofala — Chegada na Ilha de Moçambique — Recepção do Governador Português — Seu Porto, Fortes, meios de defesa — Inquéritos após a festa do Sr. Cowan — Visita a Mesuril no continente — Excursões daquele lugar — Descrição do Monjou — Observações relativas à exportação de escravos — Fidelidade das tropas nativas — Ferocidade do Makooa — Suas incursões na Península do Cabaceiro — Traje — Maneiras — Hábitos — Alguns relatos das tribos adjacentes a Moçambique e sua amizade com os portugueses — Descrição de Mesuril e seus arredores — Maneiras dos fazendeiros — Península do Cabaceiro — Variedade de Produções Marítimas na Costa — Retorno a Moçambique.
Na sexta-feira 20 de janeiro de 1809, tendo tomado conta de alguns presentes preparados para a ocasião, e uma carta de Sua Majestade o Rei da Grã-Bretanha, endereçada ao Imperador da Abissínia, embarquei em Portsmouth, a bordo do comerciante mariano embarcado, comandado pelo capitão Thomas Weatherhead, e no dia 23 partimos em nosso destino, em companhia de uma frota das Índias Orientais, sob o comboio do navio de sua Majestade Clorinde. Mal tínhamos saído do porto, antes de encontrarmos um vendaval repentino do noroeste, que, no decorrer do dia seguinte, deu a volta ao sudoeste e nos obrigou a mentir. Nessas circunstâncias, continuamos batendo contra vendavais tremendas e um mar pesado por quatro dias, até o dia 27, quando,
achando nossos esforços inúteis e vários dos navios foram muito ameaçados pela tempestade, subimos e voltamos para St. Helen, para onde nossa embarcação teve a sorte de se deslocar, sem ter recebido o menor dano. No dia seguinte, o navio foi transportado para o Motherbank; [1] e tínhamos motivos para agradecer imensamente por entrar; pois no dia 31 ocorreu um furacão, que conduziu nada menos que quinze navios em terra, no porto que, se estivéssemos no Canal, com toda a probabilidade acabaria com nossa viagem. Um começo tão desagradável, de fato não foi muito encorajador, no que diz respeito ao término de nossa empreitada; mas o perigo iminente que havíamos escapado compensou, em certo grau, os inconvenientes que sofremos.
Os ventos adversos e o clima tempestuoso continuaram até o dia 2 de março, quando partimos novamente, com um comboio do Brasil, sob a direção do capitão Smith da nau Brilhante. Às onze da manhã, passamos pelas Needles [2] e, às quatro da tarde, partimos do penhasco branco e bonito de St. Albans. Esta foi a última visão da costa inglesa que desfrutamos. O tempo estava bom e o vento a nosso favor, que no dia 10 cruzamos o mar ondulado que distingue o Golfo da Biscaia e no dia 13 avistamos a Ilha do Porto Santo. As montanhas desta ilha são pitorescas em suas formas e, quando o sol se põe atrás delas, assume grandes variedades de efeitos. Estes tivemos tempo suficiente para admirar; pelo vento ser leve, não chegamos ao ancoradouro do Funchal, na ilha da Madeira, até o dia 15.
Ao desembarcar naquele local, fiquei satisfeito ao descobrir que o Major Newman, pertencente ao décimo primeiro regimento britânico de artilharia, um dos meus colegas de escola e um de meus primeiros amigos, estava estacionado na ilha; em cuja companhia eu passei três dias, da maneira mais agradável. A cidade do Funchal, devido ao grande número de navios no porto, principalmente os da Companhia das Índias Orientais formou nessa época uma cena contínua de alegria; jantares, bailes e peças de teatro ocorriam todos os dias, e a delicadeza da estação contribuía para o belo aspecto do país. No entanto, pelas observações que fiz, não devo julgar que foi particularmente
bem calculado, para beneficiar a saúde dos inúmeros inválidos que agora recorrem a ela, a menos que possuam um maior grau de abstinência, a partir de cenas de prazer, do que geralmente pertence aos nativos da Inglaterra. Minha estadia, no entanto, foi muito curta para permitir que eu fizesse uma estimativa muito precisa dos hábitos e costumes gerais do lugar, ou para obter novas informações sobre uma ilha, tão frequentemente descritas.
No dia 18, partimos; no dia 20, vimos a ilha de Palmas, onde o mar, como de costume, é calmo, pegamos uma tartaruga dormindo na água; no dia 10 de abril, cruzamos o Equador e no dia 19 de maio nos aproximamos da latitude do Cabo da Boa Esperança. As aves marinhas em volta do nosso navio agora se tornaram numerosas, muitas das quais foram capturadas pelos homens do navio, com um anzol e uma linha; e da mesma maneira, três albatrozes foram capturados, um dos quais media nove pés e dez polegadas de asa a asa. No dia 20, avistamos as montanhas do Cabo e, no mesmo dia, ao meio-dia, nosso navio estava ancorado na Baía da Mesa. A estação do ano estava muito adiantada para tornar prudente essa etapa, mas o capitão foi induzido a se aventurar por conta de parte de sua carga que ele precisava entregar na Cidade do Cabo; embora não, como aparece em um comentário em seu diário, sem sentir "uma impressão desagradável de que algum acidente pudesse ocorrer".
Minhas observações no Cabo ficaram quase inteiramente confinadas às ocorrências do dia; a descrição dessa colônia foi tão exaustiva pelos escritores anteriores, especialmente pelo atual secretário do Almirantado, que eu deveria considerá-la uma transgressão à paciência do leitor, se eu me debruçasse sobre o assunto por algum tempo. As referencias que recebi na Inglaterra me proporcionaram uma recepção muito gratificante, de Sua Excelência o Governador, Lord Caledon, do General Grey e do Almirante que comandava a estação, além de muitas famílias inglesas agradáveis residentes no Cabo. Também, por gentileza de um amigo, familiarizei-me com várias famílias holandesas da mais alta respeitabilidade, o que contribuiu muito para o prazer da minha estadia no assentamento e me permitiu formar uma estimativa razoavelmente justa de sua sociedade. Entre todas as colônias estrangeiras que visitei,
não encontrei residências mais agradáveis como as do Cabo. A limpeza e conveniência das casas, a salubridade do clima e a grandeza das montanhas adjacentes fazem da Cidade do Cabo, exceto durante a prevalência dos ventos do sudeste, um local de morada mais desejável; e os muitos passeios bonitos e residências rurais bem protegidas das redondezas tornam as regiões adjacentes sempre agradáveis. Para uma pessoa que gosta do sublime, o cenário aqui não poderia deixar de interessar; se gosta de plantas, a infinita variedade de espécies encontradas perto da cidade lhe daria diversão sem fim; e se inclinado aos encantos das relações sociais, poderia, naquele momento, ter sido gratificado, misturando-se em uma sociedade, talvez igual a qualquer outra na Inglaterra; exceto na que deve ser encontrada nos círculos altamente polidos de nossa metrópole.
Os holandeses parecem desejosos, geralmente, de se associar com os ingleses e, quando encontram uma pessoa disposta a fazer justiça ao seu caráter e a se conformar às suas maneiras, raramente deixam de valorizar seu conhecido e de tratá-lo com atenção distinta. Os mais bem informados são perfeitamente sensíveis às grandes melhorias feitas na colônia pelos ingleses, uma vez que tiveram posse dela; e parecem ansiosos, colocando seus filhos em nossa marinha e exército, e casando suas filhas com nossos compatriotas, para consolidar o vínculo de união que subsiste entre as duas nações. Em seu caráter doméstico, há tanta urbanidade mesclada e um desejo tão ardente de tornar a vida feliz, que os torna, em geral, companheiros agradáveis; e seus hábitos de vida, para uma pessoa com sentimentos sem preconceitos, para qualquer sistema em particular, não são desagradáveis, nem até certo ponto difíceis de serem adotados.
As mulheres do Cabo são na sua maioria bonitas e muito agradáveis em suas maneiras; e há uma liberdade de relações sexuais permitida na sociedade, o que torna sua companhia particularmente atraente. Em nenhuma parte do mundo as excursões pelos países são mais bem conduzidas do que nesta colônia. O clima, durante grande parte do ano, devido à suavidade de sua temperatura, é particularmente adaptado às festas desta descrição: e o espírito animado que caracteriza as fêmeas mais jovens não é, em nenhuma
ocasião, demonstrado maior vantagem. Às vezes, oito ou dez damas e tantos cavalheiros partem a cavalo, ao raiar do dia, e andam 10 quilômetros até uma de suas casas de campo, antes do café da manhã e depois remontam seus cavalos, prolongam suas excursões, jantam na casa de outro amigo, e sem a menor fadiga, concluem a noite com uma dança. Gostei de muitas festas como estas, através da bondade de uma família amável com a qual passei grande parte do meu tempo; e confesso que as sensações estimuladas em tais ocasiões renderam a eles alguns dos momentos mais felizes da minha existência. Descobri em tais excursões que os sentimentos dos meus compatriotas estavam praticamente em uníssono com os meus; e os casamentos freqüentes, que resultaram do tipo de intimidade a que eles dão origem, dão crédito igual ao gosto de ambas as partes.
Eu já disse que não era minha intenção, fazer uma descrição detalhada dos assuntos comerciais ou políticos dessa colônia; Observarei, portanto, apenas em termos gerais, que parecia ter melhorado muito desde a minha visita anterior em 1802, que é em grande parte atribuída à conduta judiciosa de lorde Caledon, cujas muitas qualidades amáveis lhe deram estima e admiração de toda a parte valiosa do assentamento. De fato, alguns pensavam que ele era moderado demais e conciliava seu tratamento geral com os habitantes holandeses e ouvia suas opiniões com muito respeito; mas, se são falhas, são de uma descrição da qual espero que seus sucessores não sejam isentos, pois seus efeitos certamente foram eminentemente benéficos, como prova todo o estado da colônia. A receita quase dobrou, pelo incentivo dado ao comércio; e grandes melhorias foram gradualmente introduzidas no departamento judicial; o mais importante dos quais é, um circuito anual de um dos juízes, nas partes mais distantes da colônia. A agricultura está ampliando diariamente seus benefícios; a terra se tornou mais valiosa; e consideráveis alterações para melhor ocorreram, com relação aos implementos de criação e aos modos gerais de cultivar as fazendas. O