Emiliana estava cumprindo zelosamente o seu dever de caridade e, primeiro premio de Deus, os cuidados incessantes que exigia o velho usurario a fazião esquecer por vezes o seu infortunio.
Marcos Fulgencio que ia sempre á melhor, não só approvára a nobre tarefa incumbida por Fernanda á sua filha, como ordenára que esta não desamparesse um só instante a Clelio Irias, a apenas, cauteloso e prudente, quizera que a velha tia de sua mulher fosse acompanhar Emiliana, que não devia ficar só em uma casa estranha.
Clelio Irias se achava no estado mais perigoso: o descuido com que se deixára molhado até secarem-lhe as roupas no corpo, o somno dormido ao relento, a excitação nervosa e o desespero que lhe tinhão causado as violencias soffridas no entrudo e o roubo dos seus papeis, prepararão-lhe molestia gravissima.
O facultativo chamado era pratico habil e desenvolvia com energia todos os recursos que os seos conhecimentos medicos e o livro magistral da experiencia de longos annos de clinica punhão á sua disposição; mas debalde lutava com a morte que parecia ter marcado a sua victima.
Clelio Irias ardendo era febre e cabido em somno comatoso passara quarenta e oito horas nesse estado que indicava proxima agonia; mas á luz do terceiro sol a febre deminuio, o somno terrivel cessou, e dores atrozes o atormentarão: o facultativo concebeo algumas esperanças de salvar o doente e continuou a luta com a morte.
Gemendo pelas dores que soffria, abrazando-se na febre que se abatia sem cessar de todo durante breves horas para aggravar-se logo depois, banhando-se em viscoso suor, agitando-se no leito, e algumas vezes delirando, Clelio Irias tinha sempre ao pé de si Emiliana que paciente, delicada, compassiva, animadora velava noute e dia, cuidando delle como a filha mais estremosa.
Muitos improvisados amigos ao saberem que o velho uzurario escapara ao somno precursar da morte e voltára á consciencia da vida e da sua situação, correrão á offerecer-se para trata-lo; este porem apontava para Emiliana e dizia com voz tremula:— Basta ella.
Uma vez, tendo respondido do mesmo modo á um novo offerecimento, Clelio Irias chamou Emiliana, e tomando-lhe uma das mãos, beijou-a com enternecimento.
O facultativo prohibio ao doente receber vizitas e fez parar assim a procissão dos fingidos amigos do uzurario, que somente estabelleceu uma excepção da regra para o seu visinho compadre, aquelle que lhe emprestara a cadeirinha.
Emiliana era quem recebia e despedia as vezitas na pobre sala de jantar do rico uzurario, cujo leito passara de um quartinho escuro e humido para a sala principal que lhe servia de escriptorio.
Uma noute pouco depois do toque de Ave, Maria uma senhora trazendo mantilha apresentou-se na casa de Clelio Irias e foi levada para a sala de jantar.
Emiliana recebeu-a e a fez sentar.
— Venho visitar o Sr. Clelio Irias; disse a mulher de mantilha.
— Eu darei parte da vezita da senhora, e peço o favor de dizer o seu nome.
— Então elle não pode receber-me?— Não, minha senhora; o senhor licenciado prohibio absolutamente as vezitas ao doente.
A mulher fez um movimento de desagrado.
— Perdão, minha senhora; eu cumpro ordens que me derão.
— A menina é a enfermeira?...
— Sim, minha senhora.
— E' parenta de Clelio Irias?
— Não, minha senhora.
— Sua afilhada talvez?...
— Tambem não, minha senhora.
Uma velha que trabalhava á um canto da sala na sua almofada de rendas, disse:
— E' Emiliana, filha do mestre carpinteiro Marcos Fulgencio que é um homem muito honrado e amigo do Sr. Clelio Irias.
A mulher de mantilha levantou-se, estremecendo:
— Ah! exclamou; o mestre Marcos? a victima do incendio?..,
— E' verdade, minha senhora; respondeu Emiliana; mas não sei porque minha tia deo agora em apregoar o meu nome.
— Cala-te ahi, enfesadinha! tornou a velha; nós não temos motivo para andar escondendo quem somos, graças á Deos!
— Menina, disse a mulher de mantilha; sua tia tem razão: o seu myster nesta casa é uma tarefa de anjo de caridade.
— Oh! não, minha senhora; é apenas o pagamento de uma divida de gratidão, e o cumprimento da santa lei do amor do proximo.
A mulher lançou a mantilha no banco de páo, onde estivera sentada e mostrou seo rosto de peregrina bellesa, e seu corpo de suaves e maravilhosas contornos.
Emiliana contemplou-a admirada; com ingenuidade que valeu mais que todas as lisonjas dos salões elegantes, foi atiçar a candeia e voltou a contemplar de novo a senhora.
— Como é formosa, minha senhora!... disse ella.
Maria de *** abraçou Emiliana, beijou-a em ambas as faces e respondeo:
— A menina pode sem inveja, como o faz, reconhecer a belleza de qualquer mulher; porque á nenhuma cede em lindeza.
Emiliana confundio-se, e abaixou o rosto.— Mas eu precisava muito fallar á Clelio Irias!
— E' imposiível, minha senhora...
— Oh!... se a menina soubesse...
— Doe-me muito repetti-lo; mas o licenciado nao quer, e eu sou responsavel...
Maria interrompeo Emiliana, tomando-lhe a mão e levando-a para o corredor, onde fallando-lhe ao ouvido, murmurou:
— Silencio!... nem uma exclamação, nem um grito ou despertará suspeitas....
Emiliana tremeo e prestou attenção.
Maria continuou, segredando:
— Nós somos irmãs, e sob este tecto ha tres victimas, e tres inimigos do mesmo homem; lá o velho que vai talvez morrer, aqui uma amante ultrajada, e uma donzella offendida em sua honra.
Maria susteve Emiliana que titubiava....
— Silencio e prudencia.... ja lh'o disse: nós ambas temos o mesmo odio, e eu preparo a vingança: preciso fallar á Clelio Irias antes que elle morra.
Emiliana envergonhada, tremula, quasi sem voz, sentio horror desse phrenesi de vingança que ouzava ir perturbar, tempestear a alma de um velho talvez proximo á morrer.
— Não; balbuciou ella; por isso mesmo não, minha senhora.
Maria recuou um passo e perguntou com ironia:
— A victima perdoou ao algoz?...
Emiliana respondeo com vexame profundo, e justo despeito:
— Não entendo o que me dize; mas sei o que me cumpre fazer.
O facultativo, licenciado, ou cyrurgião, como então indistinctamente se dizia, chegou nesse momento; antes de tudo, foi examinar o velho doente e no fim de alguns minutos, dirigio-se a sala de jantar, onde cumprimentou a velha e as duas moças.
— A febre declina, mas não me engana; é evidentemente traiçoeira, e anda á fazer-me negaças: esta resistencia de certos symptomas nervosos pode dar de si... o velho Irias conserva na lingoa uma crosta com cheiro de morte; notem que elle já mudou de cabeceira duas vezes....— Mas eu precisava fallar á Clelio Irias; disse Maria.
— Nada, de modo nenhum; respondeu o licenciado, rindo-se; a Sra. D. Maria é bonita demais, e era capaz de fazer peccar por pensamentos o velho que amanhã hade receber os socorros da igreja.
Maria quiz teimar; baterão porem á porta da casa.
Emiliana mandou entrar, e entrou Germiano.